L'arnaque au bracelet de l'amitié près du Sacré-Cœur, et les autres arnaques à connaître à Paris

Le bracelet qui n’en est pas un

La première fois que cela m’est arrivé, j’étais en haut des marches en contrebas du Sacré-Cœur, en train d’admirer les toits de Paris, quand un jeune homme est apparu à côté de moi, tenant une boucle de fil coloré. Il ne demandait rien. Il tendait déjà la main vers mon poignet. J’ai retiré ma main par réflexe, et il est passé à la personne suivante sans même que j’aie prononcé un mot. Le couple à côté de moi n’a pas eu ce réflexe. En quelques secondes, l’un d’eux avait un bracelet de fil noué au poignet, et l’homme réclamait de l’argent, insistant sur le fait que le bracelet leur « appartenait » désormais et qu’ils lui devaient une somme pour cela.

C’est l’arnaque au bracelet de l’amitié, l’une des combines les plus régulièrement signalées à Paris, concentrée presque exclusivement autour du parvis et des marches du Sacré-Cœur. La méthode varie à peine : quelqu’un s’approche avec ce qui ressemble à un geste anodin, noue le fil avant même que vous ayez donné votre accord, puis traite ce nouage comme une transaction et réclame un paiement, parfois avec insistance. Il ne s’agit pas vraiment du bracelet. Il s’agit de créer un moment où refuser semble gênant, et le temps que vous compreniez ce qui se passe, le fil est déjà à votre poignet.

La parade est presque mécanique : gardez les mains dans les poches ou croisées devant vous en approchant du parvis, ne laissez personne vous saisir le poignet pour quelque raison que ce soit, et si un fil finit tout de même enroulé autour de vos doigts, retirez votre main et continuez à marcher plutôt que de vous arrêter pour discuter. Vous ne devez aucune explication, et vous ne devez pas d’argent pour quelque chose que vous n’avez jamais accepté d’acheter.

Les autres arnaques qui suivent le même schéma

Je mentionne le bracelet en premier parce que c’est celui dont on me parle le plus, mais ce n’est qu’une variante d’un schéma que l’on retrouve dans la plupart des quartiers très touristiques de Paris. Une fois que vous avez repéré la mécanique, vous reconnaîtrez les autres.

La fausse pétition cible les flux de piétons près des grands sites : quelqu’un, souvent une jeune femme, s’approche avec un carnet à pince en vous demandant de signer pour une cause — association de sourds-muets, soutien aux réfugiés, ou la version du jour. Pendant que vous êtes occupé à signer, ou à chercher un stylo, une deuxième personne peut fouiller un sac ou une poche. Même sans complice, la demande de « don » une fois la signature obtenue suit la même logique de pression que le bracelet.

L’arnaque à la bague en or se joue généralement près d’une sortie de métro ou d’un pont. Quelqu’un « trouve » une bague au sol juste devant vous et vous demande si elle vous appartient, puis propose de vous la vendre à bas prix puisque vous pourriez visiblement en profiter, ou affirme qu’elle vaut bien plus que ce qu’il demande. C’est un bijou fantaisie sans valeur, et tout l’échange est construit pour vous donner l’impression de faire une bonne affaire.

Le bonneteau s’installe sur les ponts au-dessus de la Seine et autour de quelques places très fréquentées, généralement avec une petite table pliante et une foule de « joueurs » qui font en réalité partie de l’opération, gagnant de façon convaincante pour attirer de vrais joueurs, avant que la table ne disparaisse dès qu’une présence policière est même simplement évoquée. Il n’y a aucun moyen de gagner à ce jeu en tant qu’étranger au groupe. Passez votre chemin comme devant n’importe quelle autre arnaque de rue.

Aucune de ces arnaques n’est propre à Paris, et aucune n’est assez fréquente pour justifier d’être tendu à chaque coin de rue. Ce qu’elles ont en commun, c’est le même mécanisme : créer une interaction brève, gênante, rapide, et utiliser l’inconfort de la confrontation pour obtenir de l’argent ou une ouverture. Reconnaître le mécanisme est plus utile que de mémoriser chaque variante, car de nouvelles versions apparaissent chaque année en utilisant la même ficelle.

Pickpockets : où être réellement vigilant

Les arnaques qui impliquent une conversation forment une catégorie. Le vol à la tire en est une autre, plus discrète, et il se concentre dans des endroits réellement prévisibles : la cohue de la ligne 1 du métro, qui traverse le couloir touristique le plus fréquenté, du Louvre à la Bastille ; le RER B, en particulier sur les tronçons vers les aéroports et dans les gares centrales ; l’esplanade et les files d’attente autour de la tour Eiffel ; les galeries et la file d’entrée du Louvre ; et les marches menant au Sacré-Cœur, où la foule, les vendeurs de rue et les opérateurs du bracelet se mêlent tous.

Rien de tout cela ne signifie que Paris est une ville dangereuse. C’est une ville grande, dense et très visitée, et le vol à la tire est un délit opportuniste qui prospère sur la densité et la distraction, pas un signe que les touristes sont spécifiquement ciblés. La réponse pratique est simple et ne demande pas une vigilance constante : gardez vos sacs fermés et portés devant vous dans les foules denses, évitez de garder votre téléphone dans une poche arrière, et considérez tout attroupement soudain, bousculade ou « distraction » (quelqu’un qui laisse tomber un objet devant vous, pose une question urgente, désigne votre chaussure) comme un signal pour vérifier vos affaires plutôt que pour relâcher votre attention.

Si quelqu’un tente l’une de ces approches sur vous, la réponse est toujours la même : restez calme, gardez votre sac et vos poches fermés, dites non clairement, et continuez à marcher. Ne vous arrêtez pas pour discuter, ne vous laissez pas entraîner dans une négociation autour d’un « cadeau » que vous n’avez pas demandé, et ne vous sentez pas obligé d’être poli à ce sujet. Rien de tout cela ne devrait vous dissuader de visiter Montmartre ou le Sacré-Cœur — c’est l’une des plus belles balades de la ville, et les opérateurs sont une nuisance mineure et connue, pas une raison de faire l’impasse.

Si vous préférez la tranquillité d’une visite encadrée plutôt que d’arpenter le parvis par vos propres moyens, un parcours guidé à travers les choses à faire à Montmartre vous fait avancer avec un groupe, ce qui tend à réduire les occasions que recherchent ces opérateurs. Et si vous êtes curieux de bijoux fabriqués honnêtement plutôt que glissés à votre poignet sans y être invité, il existe un véritable atelier de création de bracelets à Paris où vous choisissez et fabriquez vous-même la pièce — un contraste utile à garder en tête la prochaine fois que quelqu’un essaiera de vous en tendre un gratuitement.

Pour les sites où la foule fait elle-même partie de l’environnement propice aux arnaques, réserver à l’avance aide sur deux plans : des files plus courtes signifient moins de temps passé à attendre comme cible, et un Paris Museum Pass couvrant l’entrée des principaux musées et monuments réduit l’attente aux caisses où se produisent souvent les arnaques par distraction. Si vous préférez découvrir les vieux quartiers de la ville avec quelqu’un qui sait exactement où aller, un tour privé en voiture d’époque combiné à une promenade dans Le Marais vous tient à l’écart des couloirs les plus exposés aux pickpockets.

Pour en savoir plus sur la sécurité en général, consultez Paris est-il sûr pour les touristes et le tour d’horizon complet des arnaques et pickpockets à Paris. Et si vous préparez votre première visite, Paris pour les primo-visiteurs et les arrondissements de Paris expliqués sont de bons points de départ avant d’atterrir.

Questions fréquentes sur l’arnaque au bracelet du Sacré-Cœur et les autres pièges parisiens

L’arnaque au bracelet de l’amitié est-elle dangereuse ?

Non. C’est une nuisance et une arnaque à l’argent, pas un risque physique. La personne noue un fil autour de votre poignet puis vous met la pression pour que vous le payiez. Garder vos mains à distance et refuser fermement suffit à l’éviter complètement.

Où exactement se produit l’arnaque au bracelet ?

Presque toujours sur les marches et le parvis ouvert devant le Sacré-Cœur, à Montmartre, où les foules se rassemblent pour admirer la vue. Il est rare de la rencontrer ailleurs dans la ville.

Que faire si quelqu’un a déjà noué un bracelet sur mon poignet ?

Retirez votre poignet, dites non clairement, et continuez à marcher. Vous n’êtes pas obligé de payer pour quelque chose que vous n’avez jamais accepté, et vous arrêter pour discuter ne fait que prolonger l’interaction.

La fausse pétition est-elle liée au vol à la tire ?

Parfois. Le carnet à pince et le stylo servent de distraction ; pendant que vous signez ou cherchez de quoi écrire, une deuxième personne à proximité peut tenter de fouiller un sac ou une poche. Gardez votre sac fermé et en vue si l’on vous aborde.

Ces arnaques sont-elles propres au Sacré-Cœur ou se retrouvent-elles ailleurs à Paris ?

L’arnaque au bracelet est concentrée au Sacré-Cœur. La fausse pétition et l’arnaque à la bague en or apparaissent près de plusieurs grands sites et sorties de métro, et le bonneteau se retrouve surtout sur les ponts au-dessus de la Seine et sur quelques places animées.

Quelles lignes de métro connaissent le plus de vols à la tire ?

La ligne 1 et le RER B reviennent le plus souvent, en grande partie parce qu’ils supportent le trafic touristique le plus lourd, y compris les liaisons du RER B vers et depuis les aéroports. Ce sont les voitures bondées, pas les lignes elles-mêmes, qui constituent le vrai facteur de risque.

Éviter ces arnaques signifie-t-il que je dois être constamment sur mes gardes à Paris ?

Non. Ce sont quelques combines connues et répétitives dans des endroits précis, pas une menace généralisée. Une vigilance de base dans les foules et un « non » ferme face aux sollicitations non désirées couvrent presque tout.

Faut-il quand même visiter le Sacré-Cœur malgré l’arnaque au bracelet qui s’y déroule ?

Oui. C’est l’un des temps forts d’une visite à Montmartre, et l’arnaque est une nuisance mineure et évitable, pas une raison de renoncer à la montée.