Bilhetes e visitas às catacumbas de Paris

Uma experiência subterrânea, não um monumento para admirar

Grande parte do que atrai visitantes a Paris fica à superfície e tem uma fachada: a pirâmide de vidro do Louvre, as torres de Notre-Dame, a cúpula branca do Sacré-Cœur. As catacumbas são o tipo de atração oposto. Não há edifício para fotografar a partir da rua, nem um grande átrio de entrada, nem uma coleção de pinturas para percorrer sala a sala. Faz-se fila junto a uma porta modesta, desce-se uma escadaria em caracol talhada no calcário e caminha-se por túneis que nunca foram concebidos para serem vistos pelo público. A visita define-se pela descida, não por nada que se olhe para cima.

Isso torna as catacumbas um tipo de paragem genuinamente diferente num itinerário por Paris, e vale a pena ser claro sobre o que essa diferença significa antes de reservar seja o que for. Este guia trata o tema assim: como uma experiência de ossário subterrâneo a ponderar pelos seus próprios méritos, e não como mais uma caixa a assinalar ao lado do Louvre ou de Notre-Dame de Paris e da Sainte-Chapelle.

O que são realmente as catacumbas

Os túneis sob o 14.º arrondissement começaram como pedreiras de calcário, escavadas ao longo de séculos para fornecer a pedra que construiu grande parte da Paris acima delas. No final do século XVIII, os cemitérios centrais da cidade estavam sobrelotados e a criar sérios problemas de saúde pública. A solução foi transferir os restos mortais, osso a osso, para uma secção destes túneis de pedreira desativados. O que os visitantes veem hoje é esse ossário: corredores forrados e empilhados com os ossos de vários milhões de parisienses, dispostos de forma deliberada e não amontoados, com placas esculpidas a assinalar onde foram colocados os restos de diferentes cemitérios.

Não é um museu no sentido habitual. Não há pinturas, nem vitrines de artefactos, nem salas organizadas em torno de um tema, como aconteceria no circuito de arte e museus de Montmartre ou no Museu d’Orsay. O próprio local é a exposição: paredes de pedra, tetos baixos e ossos empilhados com uma espécie de ordem sombria que se manteve praticamente inalterada durante dois séculos. Algumas secções trazem inscrições a avisar os visitantes do que os espera, no mesmo espírito em que o ossário foi originalmente organizado.

O catálogo para esta experiência é relativamente pequeno em comparação com as grandes atrações de Paris: cerca de dez produtos cobrem bilhetes de entrada, visitas em pequeno grupo e opções de acesso especial que vão além do circuito habitual. Isso, por si só, é revelador. Trata-se de um único local subterrâneo fixo, com um percurso básico, e não de uma categoria com dezenas de operadores concorrentes e diferentes abordagens, como acontece com os cruzeiros no Sena em Paris ou as visitas turísticas pela cidade.

Em que difere do Louvre, de Notre-Dame e dos museus de Montmartre

É fácil juntar as catacumbas na categoria “museus de Paris” numa lista de verificação, mas a comparação desfaz-se rapidamente quando se pensa na visita em si.

No Louvre, percorre-se vastas galerias ao seu próprio ritmo, escolhendo quais as alas e os séculos a priorizar. Em Notre-Dame e na Île de la Cité, a atração é um edifício: a sua arquitetura, a sua história e, desde a reabertura, o facto de voltar a estar acessível aos visitantes após anos de obras de restauro. Ambas são, fundamentalmente, experiências à superfície construídas em torno do ato de olhar: pinturas, escultura, vitrais, fachadas de pedra.

As catacumbas não oferecem nada desse tipo de observação. Há um único percurso, um único sentido de circulação, e nenhuma galeria ramificada para explorar. Não se pode demorar como se poderia diante de uma pintura de que se gosta, porque a passagem está sempre em movimento e costuma haver uma fila de outros visitantes atrás de si. A comparação com os museus e espaços de arte de Montmartre é igualmente limitada: o atrativo de Montmartre é um bairro numa colina, com miradouros, ateliers e uma basílica que se pode contornar e fotografar de vários ângulos. As catacumbas não oferecem essa variedade. O que oferecem, em vez disso, é algo pouco comum: uma passagem ininterrupta e fisicamente confinada por um lugar construído para os mortos, com uma atmosfera que nenhuma descrição prepara verdadeiramente até se estar lá dentro.

Nada disto torna as catacumbas melhores ou piores do que os monumentos mais emblemáticos de Paris. Torna-as uma categoria de visita completamente diferente, e essa é a forma honesta de encarar a decisão de as incluir na sua viagem.

Planear com antecedência, sem fingir conhecer regras que podem mudar

Como as catacumbas ocupam um espaço físico fixo, com uma única entrada e um fluxo controlado de visitantes, o acesso é limitado de uma forma que simplesmente não acontece num bairro ao ar livre como Le Marais ou num complexo grande como o Louvre. A conclusão prática é simples: organize esta visita antes da sua viagem a Paris, em vez de decidir no próprio dia. Com quanta antecedência exatamente, como funciona a janela de reserva e se a entrada no próprio dia é realista numa determinada época do ano são detalhes que mudam e que se confirmam melhor no momento da reserva do que repetidos aqui em segunda mão.

O que vale a pena planear, independentemente dos detalhes, é o horário dentro do seu dia. As catacumbas ficam afastadas do núcleo central de visitas turísticas abrangido em o que fazer em Paris, e chegar à entrada, fazer fila, completar o circuito subterrâneo e encontrar o caminho de volta à superfície por um ponto de saída diferente demoram tempo real. Trate-a como o ponto central de parte de um dia, e não como um extra rápido espremido entre duas outras paragens.

Se a sua prioridade é simplesmente ver o ossário sem comentário adicional, um bilhete de entrada normal é suficiente. Se quer contexto sobre a história da extração de pedra, a crise de saúde pública que levou à criação do ossário, ou acesso a secções para além do percurso padrão, uma opção guiada ou de acesso especial é a mais adequada.

uma visita de acesso especial às catacumbas que vai além do percurso padrão dos visitantes

é uma forma de obter essa visão mais completa com um guia a gerir a logística. Para uma visita mais convencional, com um grupo mais pequeno e o comentário de um guia ao longo do percurso, uma visita de duas horas em pequeno grupo às catacumbas cobre o próprio ossário juntamente com parte da sua história. Uma terceira opção, uma visita guiada às catacumbas com acesso especial, vale a pena comparar com as outras quanto à dimensão do grupo e a quais secções exatamente estão incluídas antes de escolher.

Seja qual for a opção escolhida, reserve uma margem de tempo de ambos os lados. Chegar atrasado a uma entrada com hora marcada pode significar perder a vaga por completo, e seguir a correr para outra grande atração logo a seguir prejudica ambas as visitas.

O que esperar assim que se entra

A descida em si é feita por uma escadaria em caracol, mais apertada e íngreme do que a maioria dos visitantes espera a partir das fotografias. Daí, o percurso atravessa várias centenas de metros de túnel antes de chegar às secções do ossário propriamente ditas. O ar debaixo da terra mantém-se fresco durante todo o ano, notavelmente diferente de uma tarde de verão em Paris ou de um dia húmido de inverno à superfície, por isso vale a pena levar uma camada leve de roupa independentemente da estação.

Já dentro do ossário, o ritmo é ditado pelo fluxo do grupo à frente e atrás de si, e não pela preferência pessoal. Não há lugares para sentar, nem café, nem paragem para descanso ao longo do percurso: é uma caminhada contínua da entrada até à saída. A própria saída surge num local de rua diferente e discreto, a alguma distância de onde se entrou, o que apanha alguns visitantes desprevenidos, caso esperassem voltar ao ponto de partida.

Não é uma visita a encarar com pavor, mas também não é uma curiosidade para se despachar rapidamente. A atmosfera é genuinamente distinta: silenciosa, próxima e construída em torno da presença de restos mortais humanos tratados com uma certa ordem formal, em vez de expostos como espetáculo. Os visitantes que costumam ser sensíveis a este tipo de ambiente devem esperar que isso aconteça também aqui. Não há obrigação de apressar o passo, mas também não há forma de avançar mais depressa uma vez a meio dos corredores do ossário.

Como chegar e encaixar a visita num dia em Paris

A parte tranquilizadora de planear a visita às catacumbas é que, ao contrário de uma excursão a Versalhes ou a Giverny, não há qualquer deslocação para fora da cidade envolvida. O local fica dentro da própria Paris, acessível pela rede regular do metro de Paris como qualquer outra paragem da cidade. Trata-se claramente de uma atividade em Paris, não de uma excursão, e encaixa num dia normal na cidade da mesma forma que uma visita a um museu ou um passeio a pé.

Como as catacumbas ficam a sul do núcleo central de visitas turísticas em torno do Sena e da Île de la Cité, a maioria dos visitantes trata-a como uma meia jornada dedicada, e não como uma paragem acrescentada a uma manhã no Louvre ou a uma tarde no Bairro Latino. Se está a planear uma viagem mais ampla, um recurso como quantos dias passar em Paris ou um plano estruturado como um dia em Paris pode ajudar a perceber onde uma visita subterrânea como esta realmente encaixa, sem sobrecarregar os monumentos que a maioria dos visitantes de primeira viagem prioriza.

As notas práticas de segurança aplicam-se aqui como em qualquer outro local da cidade que atraia multidões de visitantes: as filas à entrada das catacumbas podem ser alvo do mesmo tipo de furto oportunista descrito em Paris é segura para turistas e burlas e carteiristas em Paris. Mantenha as malas fechadas e os objetos de valor fora dos bolsos traseiros enquanto espera na fila, tal como faria junto à Torre Eiffel ou nas escadas do Sacré-Cœur.

A quem se adequa, e quem pode dispensar

As catacumbas funcionam melhor como complemento a uma viagem a Paris que já inclua as principais atrações à superfície, e não como substituto delas. Os visitantes que já passaram um dia a percorrer as galerias do Louvre ou parados diante da fachada reconstruída de Notre-Dame, e que querem ver um lado da cidade que nada tem a ver com pinturas ou arquitetura, costumam achar o contraste que vale a pena. É também uma escolha natural para quem se sente atraído pela história mais crua da cidade: as pedreiras que literalmente construíram Paris, reaproveitadas para resolver uma crise de saúde pública há dois séculos.

Adequa-se menos bem a alguns visitantes. Quem se sinta pouco à vontade em espaços fechados e pouco iluminados, ou incapaz de subir e descer uma escadaria em caracol, deve pensar bem antes de reservar. As famílias com crianças muito pequenas podem achar o conteúdo demasiado intenso para essa idade, mesmo sem uma restrição etária formal a que recorrer. E viajantes com apenas um ou dois dias em Paris, a tentar priorizar o Louvre, a Torre Eiffel e a Île de la Cité, podem razoavelmente decidir que as catacumbas ficam para uma próxima visita, em vez de serem imprescindíveis num primeiro itinerário já muito preenchido.

Se quiser mais Paris pouco convencional sem ir duas vezes debaixo da terra

Para visitantes que gostam da ideia de sair do circuito habitual de museus mas querem manter-se à superfície, há um par de alternativas com um ângulo semelhante.

o Paradox Museum em Paris, um espaço expositivo baseado em ilusões óticas e perspetiva

oferece um tipo de visita diferente e pouco convencional, construída em torno de salas interativas em vez de artefactos históricos. Não tem nada a ver com o tema das catacumbas, mas partilha o mesmo instinto: uma paragem em Paris que foge ao padrão Louvre-Notre-Dame-Torre Eiffel a que a maioria dos visitantes de primeira viagem recorre por defeito.

Se o seu dia se inclinar antes para a arte, mas quiser uma alternativa mais tranquila e de menor escala às multidões do Louvre, uma visita guiada ao Museu Rodin, com entrada sem filas, vale a pena comparar com uma visita às catacumbas na hora de decidir como ocupar uma tarde livre. Ambas são formas válidas de diversificar uma viagem que, de outro modo, poderia acabar construída inteiramente em torno do mesmo punhado de atrações emblemáticas abordadas em melhores museus em Paris.

Catacumbas de Paris: perguntas frequentes

As catacumbas de Paris são o mesmo que os esgotos ou o fosso subterrâneo do Louvre?

Não. As catacumbas são uma rede separada de antigos túneis de pedreira utilizados como ossário, sem qualquer relação com o museu dos esgotos de Paris ou com as áreas subterrâneas do Louvre. Ficam sob o 14.º arrondissement, bem a sul do Sena e do principal aglomerado de monumentos.

Preciso de reservar as catacumbas com antecedência?

É fortemente aconselhável organizar a visita com antecedência, já que o acesso aos túneis é limitado e a procura é elevada, sobretudo nos meses mais quentes. A janela exata de reserva e o processo são melhor confirmados diretamente no momento da marcação, em vez de assumidos a partir de um guia de viagem.

A visita às catacumbas é adequada para crianças?

Depende da criança. O local exibe ossos humanos a curta distância, em passagens escuras e fechadas, o que algumas crianças acham fascinante e outras acham perturbador. Não existe uma regra oficial de idade a citar aqui, por isso use o seu próprio critério sobre o temperamento do seu filho, em vez de um limite fixo.

Quanto tempo demora uma visita às catacumbas?

Uma visita normal, ao próprio ritmo, demora pouco mais de uma hora debaixo da terra, além do tempo em fila e a atravessar a saída ao nível da rua, bem longe da entrada. Uma visita em pequeno grupo ou de acesso especial com guia costuma demorar mais, pois inclui comentário e, por vezes, áreas para além do circuito habitual.

Posso combinar as catacumbas com o Louvre ou Notre-Dame no mesmo dia?

Pode, mas trate-o como uma combinação deliberada, e não como um acrescento de última hora. As catacumbas ficam numa zona de Paris diferente da Île de la Cité e do Louvre, implicam descer por escadas estreitas e subir por uma escadaria diferente, e são um tipo de visita fisicamente e mentalmente distinto. Muitos visitantes preferem dedicar às catacumbas a sua própria meia jornada, em vez de a espremer depois de uma manhã inteira de museus.

As catacumbas são claustrofóbicas ou fisicamente exigentes?

Os túneis são estreitos em alguns pontos, o teto é por vezes baixo e não há elevador: os visitantes descem e, mais tarde, sobem uma escadaria em caracol. Não há lugares para sentar ao longo do percurso nem forma de voltar atrás a meio, já dentro da secção do ossário, por isso qualquer pessoa com claustrofobia ou mobilidade reduzida deve ponderar bem isto antes de reservar.

É permitido fotografar nas catacumbas?

A fotografia ocasional sem flash é geralmente tolerada no ossário, embora as regras possam ser alteradas pelo local a qualquer momento, e tripés ou equipamento profissional podem não ser bem-vindos. Trate o espaço com a mesma contenção que teria em qualquer lugar que guarda restos mortais humanos.

O que devo vestir para visitar as catacumbas?

Sapatos confortáveis e fechados e uma camada leve de roupa são opções sensatas, já que a temperatura subterrânea se mantém fresca e constante independentemente da estação à superfície. As escadas e os pisos irregulares dos túneis não perdoam sandálias nem saltos altos.