Passages couverts de Paris : un guide de balade sous verrières

Ce que sont vraiment les passages couverts

Paris compte une poignée de quartiers qui concentrent l’attention : la Seine, Montmartre, Le Marais, les rues autour de Notre-Dame de Paris. Les passages couverts, c’est autre chose. Ce n’est ni un quartier ni un monument. C’est un type de bâtiment : d’étroites galeries piétonnes, couvertes de fer et de verre, percées au milieu des îlots urbains de la Rive droite, construites pour la plupart au début du XIXe siècle, avant que les larges boulevards du baron Haussmann ne redessinent Paris. S’y promener, ce n’est pas tant voir une chose précise que suivre le fil de vieilles devantures, de sols carrelés usés et de plafonds en fer et verre que la plupart des visiteurs des choses à faire à Paris ne remarquent jamais, parce qu’aucun d’entre eux ne figure sur une liste de sites incontournables.

C’est tout l’objet de ce guide : traiter les passages comme une balade thématique, pas comme une liste à cocher. Il n’y a pas un seul bâtiment devant lequel se poster pour la photo, contrairement à la tour Eiffel ou au Louvre. Il y a plutôt un ensemble dispersé de galeries, la plupart à quelques minutes de marche les unes des autres, qui récompense la flânerie plus qu’un itinéraire figé.

Pourquoi les passages existent

Avant la rénovation haussmannienne du milieu du XIXe siècle, les rues du centre de Paris étaient étroites, boueuses et souvent peu agréables pour les piétons. Des promoteurs ont réagi en construisant des galeries couvertes à travers l’intérieur des îlots : des raccourcis bordés de boutiques, éclairés par des verrières, au sec et fermés à la circulation des chevaux. À leur apogée, on en comptait plusieurs dizaines, dispersées sur la Rive droite.

Les nouveaux et larges boulevards d’Haussmann, avec leurs propres trottoirs, ont rendu la plupart des passages superflus, et beaucoup ont été démolis ou laissés à l’abandon au cours du siècle suivant. Un nombre plus restreint a survécu, et quelques-uns ont été restaurés et sont aujourd’hui protégés au titre du patrimoine, ce qui explique en partie pourquoi les passages subsistants forment une balade cohérente plutôt qu’une poignée de curiosités sans lien entre elles.

Où les trouver

Le cœur du groupe se trouve dans les 2e et 9e arrondissements, à peu près entre le Palais Garnier et la Bibliothèque nationale, à distance de marche du quartier Champs-Élysées et Opéra.

Voici une courte liste des plus connus, à prendre comme un itinéraire approximatif plutôt qu’un ordre fixe : la galerie Vivienne et la galerie Colbert, voisines et parmi les plus restaurées, avec sols en mosaïque et décor néoclassique ; le passage des Panoramas, l’un des plus anciens, dense en marchands de timbres et petits restaurants ; le passage Jouffroy et le passage Verdeau, reliés bout à bout, connus pour leurs vieilles librairies, boutiques de jouets et un musée de cire ; et le passage du Grand-Cerf, plus à l’est, avec une verrière plus haute et des boutiques davantage tournées vers le design. Quelques passages plus petits existent en dehors de ce groupe, plus près du Marais ou des Grands Boulevards, mais ce sont des détours optionnels plutôt que des étapes indispensables.

Rien de tout cela ne demande à planifier un trajet. Comme pour le reste du centre de Paris, ce sont des rues et des galeries que l’on rejoint à pied, de la même façon que l’on marcherait d’un bout à l’autre de Montmartre. Il n’existe aucune ligne de métro desservant « les passages » comme une destination, parce que ce n’est pas un lieu unique. On marche simplement d’une galerie à l’autre le long de rues ordinaires, ce qui en fait une bonne demi-journée à ajouter à un séjour plus long plutôt qu’une sortie spéciale nécessitant sa propre logistique.

Un itinéraire souple, pas un ordre fixe

Comme les passages sont proches les uns des autres, une boucle fonctionne mieux qu’une ligne droite. Un point de départ pratique est la galerie Vivienne, facile à trouver et qui donne d’emblée une bonne idée de ce à quoi ressemble un passage restauré : sols en mosaïque, coupole de verre, vieilles librairies et un marchand de vin qui y commerce depuis des générations. De là, une courte marche mène à la galerie Colbert, plus calme et aujourd’hui en partie occupée par des bureaux universitaires, puis plus au nord-est vers le passage des Panoramas et sa concentration de petits restaurants et de boutiques de philatélie.

Le passage Jouffroy se trouve juste en face, de l’autre côté du boulevard, et le passage Verdeau lui fait suite sans interruption, si bien que les deux sont à traiter comme une seule et même galerie, longue et légèrement en pente. Le passage du Grand-Cerf se trouve plus au sud-est et se rajoute facilement si vous poursuivez vers Le Marais ou si vous cherchez une galerie plus calme, moins fréquentée, pour terminer.

Aucune de ces étapes n’a de droit d’entrée ni de créneau à réserver. Voilà ce qui distingue cette balade de la plupart des grands sites du centre de Paris : les guides billets et visites du musée du Louvre et visites de Notre-Dame et de la Sainte-Chapelle couvrent tous deux des sites où un créneau réservé est quasiment obligatoire. Les passages font partie des rares balades du centre de Paris où l’on peut arriver sans avoir rien planifié, flâner dans l’ordre que suggèrent les rues, et repartir quand on le souhaite.

Ce qu’il faut observer en chemin

L’intérêt est ici architectural et commercial plutôt que monumental. Levez les yeux vers les verrières et les nervures de fer, qui varient d’un passage à l’autre en hauteur, en couleur et en état. Regardez les sols, dont plusieurs conservent des motifs de mosaïque ou de carrelage d’origine. Regardez les devantures elles-mêmes : vieilles librairies aux enseignes peintes à la main, marchands de timbres et de cartes postales, quelques ateliers fabriquant ou réparant des objets précis, salons de thé et bistrots installés dans d’anciens locaux commerciaux.

Certains passages penchent vers les antiquités et les livres rares, d’autres vers les petits restaurants et les bars à vin, et deux ou trois ont un mélange de boutiques plus contemporain, tourné vers le design. Rien de tout cela n’est pensé pour les visiteurs : ce sont des commerces en activité, ce qui explique en partie pourquoi les passages ne ressemblent pas à une rue commerçante thématique construite pour le tourisme.

Où manger et s’asseoir en chemin

Plusieurs passages sont autant tournés vers la gastronomie que vers l’architecture, ce qui en fait un endroit naturel pour caler une pause café ou un déjeuner léger plutôt que de traiter la balade comme une simple visite. Le passage des Panoramas en particulier compte une concentration dense de petits restaurants nichés dans ses devantures, des bars à vin simples à quelques adresses qui attirent une clientèle de déjeuner plutôt locale que touristique. Le passage Jouffroy et le passage Verdeau penchent davantage vers les librairies et les petits marchands de collections, mais l’un comme l’autre comptent un ou deux cafés qui valent une courte pause en cours de route.

Rien de tout cela ne demande à planifier à l’avance : contrairement à un restaurant assis ailleurs dans la ville, ce sont des adresses décontractées, où l’on entre sans réserver, et le guide bonnes adresses pas chères à Paris couvre ce genre d’endroits simples qui correspondent bien à ce rythme. Si commander vous semble peu familier, le guide culture et étiquette des cafés parisiens en pose les bases : comment héler un serveur, si l’on commande au comptoir ou si l’on attend d’être installé, et ce qui est attendu ou non une fois assis.

Où loger pour un accès facile

Comme les passages se trouvent dans les 2e et 9e arrondissements, près des Grands Boulevards et à courte distance de marche du quartier de l’Opéra, un hôtel n’importe où dans le centre de Paris les met à portée sans avoir besoin d’un long trajet en métro. Les visiteurs logés dans Le Marais ou dans les rues autour des Champs-Élysées et de l’Opéra peuvent généralement rejoindre le passage le plus proche en bien moins d’une demi-heure de marche, et le guide plus général où loger à Paris détaille quels quartiers conviennent à quel type de séjour si vous n’avez pas encore choisi votre point de chute. Il n’est pas nécessaire de choisir un hôtel spécifiquement pour cette balade : elle fonctionne comme un détour entre deux visites depuis presque n’importe où dans le centre de Paris, plutôt que comme une destination qui déterminerait où dormir.

Un contrepoint tranquille aux grands sites

Il faut être clair sur ce que cette balade n’est pas. Ce n’est pas un substitut à la découverte de la Seine, ni à une matinée dans Le Marais, ni à la visite des monuments autour de l’île de la Cité. Ces pages couvrent leurs propres quartiers et monuments en détail, et ce guide ne les répète volontairement pas. Ce que les passages offrent, c’est un changement de rythme : pas de file d’attente, pas de contrôle de sécurité, pas d’angle de vue fixe à trouver au milieu de la foule. Si vous avez déjà passé un jour ou deux sur les grands sites et cherchez quelque chose de plus lent pour une demi-journée, ou si vous cherchez une activité pour un après-midi pluvieux, c’est une réponse raisonnable, puisque les verrières gardent tout le parcours au sec quel que soit le temps.

Pour un premier séjour construit surtout autour des grands sites, cette balade se glisse plus facilement au deuxième ou troisième jour, une fois que vous avez une idée de la façon dont les arrondissements de Paris s’articulent entre eux et que vous êtes à l’aise pour vous déplacer sans plan fixe. Elle s’associe aussi naturellement à un après-midi passé à flâner plutôt qu’à visiter : plusieurs passages se trouvent près de bonnes adresses pour un café, un déjeuner léger ou un marché alimentaire, et le rythme de la balade convient mieux à ce genre d’après-midi qu’à une journée minutée.

Le faire seul ou avec un guide

Parcourir les passages seul ne coûte rien au-delà de ce que vous choisissez de dépenser en nourriture ou en shopping, et l’itinéraire décrit plus haut est simple à suivre avec un plan. Une visite guidée apporte un contexte facile à manquer autrement : quels passages ont été reconstruits après des incendies ou des menaces de démolition, quelles boutiques commercent réellement là depuis le XIXe siècle, et les détails architecturaux les plus faciles à ne pas remarquer sans savoir quoi chercher.

une visite guidée en petit groupe à travers les principaux passages couverts

couvre ce terrain avec un guide capable de pointer des détails que vous manqueriez probablement seul, et elle se fait à pied, sans créneau d’entrée réservé à prévoir. Pour une version construite autour de l’histoire plus insolite de certaines de ces galeries, une balade audio à son propre rythme à travers les passages permet d’avancer à sa vitesse tout en obtenant le contexte historique de chaque étape.

Si la gastronomie vous attire plus que l’architecture, une balade gourmande à travers les passages avec dégustations en chemin utilise le même itinéraire pour faire découvrir de petits producteurs et des adresses à l’ancienne, plutôt que comme une balade strictement architecturale. Pour les visiteurs qui veulent les coins les moins connus plutôt que le seul groupe principal, une visite guidée à travers certains des passages les plus petits et les moins fréquentés va au-delà de la galerie Vivienne et du passage des Panoramas pour couvrir des galeries que la plupart des primo-visiteurs ne trouvent jamais seuls.

Notes pratiques

Il n’y a pas de droit d’entrée pour les passages eux-mêmes ; vous ne dépensez de l’argent que si vous mangez, faites du shopping ou réservez une visite guidée. Les horaires d’ouverture dépendent des boutiques individuelles et des grilles propres à chaque passage, et plusieurs galeries ferment tôt le dimanche ou réduisent leurs horaires le soir : mieux vaut donc prévoir cette balade en journée plutôt qu’en soirée. Comme les toits sont en verre et non à ciel ouvert, les passages restent au sec sous la pluie, ce qui en fait l’une des activités les plus clémentes de Paris un jour de mauvais temps, aux côtés des options intérieures couvertes par le guide musées gratuits à Paris. Des chaussures confortables suffisent ; il n’y a ni code vestimentaire ni contrôle de sécurité sur tout ce parcours, contrairement aux contrôles que vous rencontrerez dans certains des grands monuments.

Si vous organisez vos journées sur la Rive droite autour d’un mélange de marche et de visites, les itinéraires un jour à Paris et deux jours à Paris laissent tous deux de la place pour une demi-journée plus lente comme celle-ci, et les passages s’y glissent facilement comme une étape entre deux visites plutôt que comme une destination nécessitant sa propre journée dédiée.

Associer la balade au reste d’un séjour à Paris

Les passages fonctionnent mieux comme un élément d’une journée plus large sur la Rive droite que comme une sortie isolée. Combinés à une matinée autour de l’Opéra et des Champs-Élysées, ou à un après-midi passé à flâner dans Le Marais, ils ajoutent une séquence plus lente et sans billet à une journée qui serait sinon entièrement construite autour de sites payants. Ils constituent aussi une réponse toute trouvée à une journée de mauvais temps : le guide Paris un jour de pluie liste d’autres options couvertes ou en intérieur si vous voulez prolonger la partie au sec de la journée au-delà des seuls passages.

Les visiteurs qui ont apprécié les passages comme une balade thématique apprécient souvent le même genre de flânerie tranquille, quartier par quartier, ailleurs dans la ville ; le guide choses à faire à Montmartre et le guide plus large balades à pied à Paris couvrent tous deux d’autres parties de la ville qui récompensent la même approche sans hâte, loin des foules et des créneaux minutés des grands monuments.

Passages couverts : les questions à se poser avant d’y aller

Faut-il réserver un créneau pour visiter les passages couverts ?

Non. Contrairement au Louvre ou à Notre-Dame de Paris, les passages sont des rues ouvertes sous verrière, pas des monuments à billet. On y entre et on en sort librement aux heures d’ouverture, même si certains ferment le dimanche ou le soir.

Combien de temps faut-il pour voir les passages couverts ?

Une balade ciblée entre les principaux passages prend environ deux heures à un rythme tranquille. Prévoyez plus de temps si vous comptez flâner en librairie, faire une pause café ou déjeuner en chemin.

Dans quel arrondissement se trouvent les passages couverts ?

Les passages les plus connus se trouvent pour la plupart dans les 2e et 9e arrondissements, sur la Rive droite, à peu près entre le Palais Garnier et la Bibliothèque nationale. Quelques autres sont dispersés à proximité.

L’entrée des passages couverts est-elle gratuite ?

Oui. Se promener dans les passages ne coûte rien. Vous ne payez que si vous vous arrêtez pour manger, faire du shopping ou rejoindre une visite guidée qui apporte contexte et anecdotes en chemin.

Peut-on relier les passages à pied sans prendre le métro ?

Oui, le principal groupe de passages est assez proche pour se couvrir à pied, comme c’est généralement le cas entre les quartiers parisiens qui s’enchaînent sans besoin de bus ni de métro.

Les passages couverts sont-ils ouverts tous les jours ?

Les horaires varient selon le passage et selon les boutiques qui s’y trouvent. Plusieurs passages ferment ou réduisent leurs horaires le dimanche, et certaines grilles sont verrouillées le soir : mieux vaut donc prévoir cette balade en journée.

Est-ce une bonne activité pour un jour de pluie à Paris ?

Oui. Comme les passages sont couverts par des verrières, ce sont l’un des rares parcours à pied de Paris qui reste au sec quel que soit le temps, ce qui en fait une solution de repli raisonnable un après-midi pluvieux.