Louvre : les incontournables et la Joconde, dans l'ordre des priorités

Quoi voir au Louvre quand le temps est compté

Le Louvre renferme bien plus que ce qu’un visiteur peut absorber en une seule journée, et la page pratique billets et visites du Louvre couvre déjà les jours d’ouverture et le créneau d’entrée réservé. Cette page traite d’un autre sujet : une fois à l’intérieur, que vaut-il vraiment la peine d’aller voir, et comment aborder le tableau que la plupart des gens viennent chercher.

Le musée s’organise en trois ailes autour de la cour Napoléon : Denon, Sully et Richelieu. Vouloir parcourir les trois en une seule visite est le meilleur moyen, pour un premier visiteur, de finir épuisé et déçu, ayant tout vu de loin et rien vu correctement. Un parcours construit autour d’une ou deux ailes, avec trois ou quatre œuvres cibles choisies à l’avance, laisse généralement une bien meilleure impression du Louvre qu’une errance sans plan.

Un parcours réaliste de deux heures

Pour une première visite avec un temps limité, l’aile Denon au premier étage couvre l’essentiel de ce que recherchent la plupart des visiteurs : la peinture italienne de la Renaissance, les grands formats français, et l’approche de la Joconde. Un enchaînement efficace commence par la Victoire de Samothrace en haut de l’escalier Daru, se poursuit dans la Grande Galerie pour la peinture italienne, atteint la salle des États pour la Joconde et les œuvres vénitiennes environnantes, puis se termine par les grands tableaux français à proximité, dont La Liberté guidant le peuple de Delacroix et le Sacre de Napoléon de David. Cet enchaînement limite la marche au minimum et évite les allers-retours à travers le musée.

Un visiteur disposant d’une journée complète, ou revenant pour une seconde visite, peut ajouter l’aile Richelieu pour la peinture d’Europe du Nord, les appartements Napoléon III et les antiquités mésopotamiennes, ou se diriger vers Sully pour les antiquités égyptiennes et la Vénus de Milo. Répartir ainsi une visite plus longue, plutôt que de vouloir tout compresser en un seul passage, rapproche le rythme d’une vraie visite de musée plutôt que d’une marche forcée.

La Joconde, honnêtement

La Joconde mérite une description sans détour avant de planifier une visite autour d’elle. Le tableau de Léonard de Vinci est petit, environ 77 sur 53 centimètres, plus proche d’un écran d’ordinateur portable que des toiles monumentales qui l’entourent dans la salle des États. Il est protégé par une vitre, en retrait d’une barrière qui tient les visiteurs à plusieurs mètres, et la salle est quasiment pleine la majeure partie de la journée. Résultat : la plupart des gens voient le tableau de loin, au milieu d’une foule, souvent moins longtemps qu’ils ne l’espéraient.

Cela ne signifie pas que le tableau ne mérite pas d’être vu. Cela signifie qu’un visiteur qui s’attend à une rencontre intime et paisible avec une grande toile risque d’être déçu, tandis qu’un visiteur qui s’attend à un arrêt bref et un peu bondé devant un petit tableau célèbre ne le sera pas. Fixer cette attente à l’avance est sans doute la chose la plus utile que cette page puisse faire. Tenir son téléphone au-dessus de la foule, ou disposer de petites jumelles de théâtre, offre en général une bien meilleure vue que de pousser vers la barrière.

Il vaut aussi la peine de se retourner une fois arrivé devant la foule. Le mur qui fait face à la Joconde accueille les Noces de Cana de Paolo Véronèse, une vaste scène de banquet vénitien, plus grande, plus détaillée et bien moins fréquentée que le tableau que tout le monde est venu voir. Les visiteurs qui ne regardent que vers l’avant, vers la Joconde, passent entièrement à côté de l’autre grande œuvre de la salle.

Gérer la foule autour de la Joconde

L’heure d’arrivée change l’expérience de cette salle plus que presque tout autre facteur au Louvre. La salle tend à être plus calme peu après l’ouverture et plus animée en milieu de journée, même si cette page ne répète pas les conseils pratiques sur les horaires et la réservation déjà couverts sur le guide des billets et visites du Louvre. Ce qui compte ici, c’est l’état d’esprit : cette salle se traverse avec un plan, ce n’est pas une salle où s’attarder en espérant se retrouver seul avec le tableau. Une visite guidée en petit groupe, comme une visite des incontournables de la Joconde et du Louvre, atteint généralement la salle à une heure choisie et repart avec des commentaires, ce qui convient aux visiteurs qui préfèrent ne pas faire la queue et se débrouiller seuls.

Pour les familles ou les visiteurs qui souhaitent s’engager avec le tableau plutôt que de simplement le voir brièvement, une option pratique comme un atelier de peinture de la Joconde avec un artiste professionnel offre une tout autre expérience, loin de la foule du musée, et peut compléter la visite du musée plutôt que la remplacer.

Construire un parcours autour de quelques œuvres

Une manière utile de préparer une visite du Louvre consiste à choisir une courte liste d’œuvres cibles plutôt qu’une aile ou un siècle. Une liste de départ raisonnable pour une première visite pourrait inclure la Victoire de Samothrace, la Vénus de Milo, la Joconde et les Noces de Cana dans la même salle, La Liberté guidant le peuple et le Sacre de Napoléon. Cela fait six étapes réparties sur deux ailes, réalisables en deux à trois heures sans se presser, et cela couvre la sculpture antique, la peinture italienne de la Renaissance, et la peinture française romantique et néoclassique en un seul parcours.

Les visiteurs ayant des intérêts plus précis peuvent modifier cette liste. Quelqu’un attiré par la peinture d’Europe du Nord privilégiera l’aile Richelieu plutôt que Sully. Quelqu’un intéressé par les antiquités égyptiennes devrait prévoir un temps séparé pour cette collection plutôt que d’essayer de l’intégrer dans le même passage que les peintures, car elle se trouve dans une autre partie du musée. L’objectif n’est pas de tout voir, mais de repartir avec un souvenir net de quelques œuvres plutôt qu’un flou de galeries.

Une visite coupe-file des incontournables incluant la Joconde est construite exactement autour de ce type de parcours choisi, avec un guide qui connaît déjà les escaliers et les couloirs permettant d’éviter les pires embouteillages entre les salles. Pour un visiteur combinant le Louvre avec d’autres sites du centre de Paris en une matinée, une visite privée des incontournables de la ville peut intégrer un passage plus court au Louvre dans un itinéraire plus large autour de Paris.

Fixer ses attentes avant de partir

La source de déception la plus fréquente au Louvre n’est pas le musée en lui-même mais un décalage entre ce qu’un visiteur attendait et ce qu’il rencontre. S’attendre à une expérience de galerie calme et contemplative tout du long ne correspondra pas à la réalité des salles les plus fréquentées, en particulier autour de la Joconde en milieu de journée. S’attendre à voir le musée entier en une seule visite ne correspondra au temps disponible de presque personne. S’attendre à ce que la Joconde soit grande, ou à la voir de près, ne correspondra pas à la petite toile derrière sa vitre et ses plusieurs mètres de barrière.

Rien de tout cela ne rend le Louvre indigne d’une visite. C’est l’un des plus grands et des plus importants musées d’art au monde, et une visite bien préparée de deux à trois heures, construite autour d’une courte liste d’œuvres, laisse la plupart des visiteurs satisfaits. La différence entre une bonne visite et une visite décevante tient presque entièrement à la préparation, pas au musée lui-même.

Pour les visiteurs qui préfèrent comparer le Louvre à une alternative plus calme, le musée d’Orsay sur la rive gauche abrite la peinture impressionniste et postimpressionniste dans un bâtiment plus petit et généralement moins fréquenté, et le guide Louvre contre musée d’Orsay détaille comment les deux se comparent directement. Le musée de l’Orangerie, à quelques pas dans les Tuileries, abrite les grandes toiles des Nymphéas de Monet dans deux salles ovales et paraît rarement bondé même quand le Louvre est plein.

Associer le Louvre au reste de la journée

Comme le Louvre se trouve à la lisière des Tuileries, une matinée au Louvre s’associe naturellement à une promenade dans les jardins ensuite, ou à un arrêt au musée de l’Orangerie voisin pour un contraste plus calme dans le courant de l’après-midi. Les visiteurs suivant un itinéraire d’une journée à Paris structuré ou un itinéraire de trois jours verront généralement le Louvre positionné comme un bloc d’une demi-journée plutôt qu’une journée complète, ce qui correspond mieux au parcours décrit plus haut qu’à une tentative de voir le musée entier.

Pour les visiteurs qui hésitent entre plusieurs musées sur un séjour plus long, le guide des meilleurs musées de Paris situe le Louvre aux côtés de collections plus petites et plus spécialisées, dont le musée Rodin et le musée Picasso, qui offrent tous deux un rythme très différent des salles les plus fréquentées du Louvre. Le guide du Paris Museum Pass explique comment un pass multi-musées peut s’intégrer à un séjour comprenant plusieurs de ces étapes, sans répéter les règles de réservation déjà couvertes pour le Louvre lui-même.

Les questions pratiques sur les jours d’ouverture, les horaires de fermeture, et le délai de réservation d’un créneau d’entrée trouvent leur réponse sur le guide des billets et visites du Louvre ainsi que sur les articles faut-il réserver le Louvre à l’avance et quel jour le Louvre est-il fermé. Cette page ne répète volontairement pas ces détails ; elle traite des œuvres à privilégier une fois le créneau réservé déjà réservé, et de l’importance d’arriver devant la Joconde avec des attentes qui correspondent à la salle plutôt qu’à la carte postale.

Un aperçu plus large des musées et monuments regroupés dans ce quartier de Paris, avec la façon dont ils se relient à pied, se trouve sur le pôle musées et art du quartier Louvre-Tuileries et la catégorie musées et art plus large.

Louvre : tableau récapitulatif des incontournables

Œuvre ou zone	Aile	Pourquoi cela mérite la marche
Joconde	Denon, salle des États	L’étape la plus demandée ; petite, derrière une vitre, généralement bondée
Noces de Cana	Denon, salle des États	Grande toile vénitienne face à la Joconde, rarement aussi fréquentée
Victoire de Samothrace	Denon, escalier Daru	Sculpture grecque antique en haut d’un escalier majestueux
Vénus de Milo	Sully	Sculpture grecque antique, à courte distance de Denon
La Liberté guidant le peuple	Denon	Grand tableau romantique français de Delacroix
Sacre de Napoléon	Denon	Grand tableau néoclassique français de David
Antiquités égyptiennes	Sully	Une collection séparée, à prévoir comme son propre créneau de temps
Appartements Napoléon III	Richelieu	Salles d’apparat, un changement de rythme par rapport aux galeries de peinture

Questions fréquentes sur les incontournables du Louvre et la Joconde

Pourquoi la Joconde est-elle si petite ?

Léonard de Vinci l’a peinte sur un panneau de peuplier d’environ 77 sur 53 centimètres, plus proche de la taille d’un écran d’ordinateur portable que d’une toile monumentale. Ses dimensions modestes surprennent de nombreux visiteurs, surtout au milieu des grandes galeries qui l’entourent.

À quelle distance faut-il se tenir de la Joconde ?

Une barrière tient les visiteurs à plusieurs mètres de la vitre de protection, et la salle est généralement pleine : la plupart des gens voient le tableau de loin plutôt que de près. Un appareil photo ou de petites jumelles de théâtre aident davantage que de pousser vers l’avant.

Que voir au Louvre en dehors de la Joconde ?

Mieux vaut organiser un parcours autour d’une ou deux ailes plutôt que du musée entier : l’aile Denon pour la peinture italienne et française, avec la Victoire de Samothrace, ou l’aile Richelieu pour la peinture d’Europe du Nord et les appartements Napoléon III. Vouloir couvrir les antiquités égyptiennes, la sculpture grecque et les deux ailes de peinture en une seule visite revient généralement à tout précipiter.

Le Louvre vaut-il le coup si je n’ai que deux heures ?

Deux heures suffisent pour un parcours ciblé dans une aile, complété d’un arrêt à la Joconde, mais pas pour le musée entier. Choisir à l’avance trois ou quatre œuvres cibles et accepter de laisser le reste de côté produit généralement une meilleure visite que d’errer sans plan.

Quels sont les autres grands tableaux près de la Joconde ?

La salle des États, où est accrochée la Joconde, abrite aussi de grandes œuvres vénitiennes, dont les Noces de Cana de Véronèse sur le mur opposé, qui méritent qu’on se retourne puisque la plupart des visiteurs ne regardent que la Joconde.

Faut-il éviter la Joconde si l’on n’aime pas la foule ?

L’éviter complètement est un choix raisonnable pour un visiteur qui l’a déjà vue ou qui privilégie les salles calmes, puisque le Louvre compte des milliers d’autres œuvres bien moins fréquentées. Un visiteur qui découvre Paris pour la première fois souhaite en général quand même le bref arrêt, avec des attentes réalistes.

Une visite guidée vaut-elle le coup pour les incontournables du Louvre ?

Un guide qui conduit un petit groupe directement vers une sélection d’œuvres, en donnant du contexte en chemin, couvre généralement davantage de façon pertinente en deux heures qu’un visiteur non accompagné n’en voit en trois, principalement parce que le guide connaît déjà les lieux et les habitudes de la foule.