Pourquoi Paris compte 20 arrondissements (et ce que ça change pour votre séjour)

Je n’ai compris le système des arrondissements qu’à mon second voyage à Paris. Lors du premier, je voyais sans cesse « 75018 » ou « 75004 » inscrit sur les adresses et je n’y prêtais pas attention, comme on ignore un code postal chez soi. Le troisième jour, je me suis retrouvé perdu entre deux rues qui se sont révélées à quinze minutes de marche l’une de l’autre, et un habitant m’a finalement expliqué la chose sur un quai de métro : les numéros ne sont pas aléatoires, ils forment une spirale.

Comment fonctionne réellement la spirale

Paris est découpée en 20 arrondissements, numérotés en spirale dans le sens des aiguilles d’une montre à partir du 1er, qui s’enroule autour du Louvre, et se déploie vers l’extérieur jusqu’à se refermer au 20e, à l’est de la ville. Imaginez une coquille d’escargot, car c’est l’image que les habitants utilisent eux-mêmes pour la décrire. Les codes postaux suivent la même logique : 75001 pour le 1er, jusqu’à 75020 pour le 20e, si bien que les deux derniers chiffres de n’importe quel code postal parisien indiquent exactement où l’on se trouve sur la spirale, avant même d’avoir regardé un plan.

Une fois ce déclic fait, toute la ville est devenue plus facile à lire. Une adresse dans le 8e (les Champs-Élysées et le quartier de l’Opéra) et une adresse dans le 6e (Saint-Germain) sont proches sur le plan mais sur des faces opposées de cette logique en spirale, à peu près nord-central contre sud-central. Une adresse dans le 18e, du côté de Montmartre, se situe au bord extérieur de la boucle, plus loin du centre historique que ne le laisserait penser le chiffre « 18 » si l’on a l’habitude d’une numérotation en ligne droite.

Le fleuve compte autant que les numéros

L’autre repère à garder en tête, c’est la Seine elle-même. Elle divise la ville entre la Rive Droite, au nord, et la Rive Gauche, au sud. Ce n’est pas qu’une question de géographie, c’est une véritable différence d’ambiance. La Rive Droite concentre plutôt les grands boulevards, les grands magasins et un rythme plus commerçant. La Rive Gauche, où se trouvent le Quartier latin et Saint-Germain, est plus tranquille, plus ancienne dans son atmosphère, avec des rues plus étroites et une histoire académique et littéraire plus marquée. Aucune des deux n’est objectivement meilleure. Ce qui compte, c’est que l’on ressent le changement à chaque pont franchi, et qu’il vaut la peine de savoir sur quelle rive se trouve une adresse avant de réserver quoi que ce soit.

Les deux systèmes se superposent en permanence : l’île de la Cité, où se dresse Notre-Dame, se trouve dans le fleuve lui-même, à cheval sur le 1er et le 4e arrondissement, et constitue le centre exact à partir duquel les deux spirales sont mesurées.

Le malentendu que je voulais dissiper

Voici la partie qui m’a réellement poussé à écrire cette page. En parcourant ce site, vous verrez Montmartre, Le Marais, le Quartier latin et le quartier de la tour Eiffel et du Trocadéro présentés comme des destinations à part, presque comme des villes distinctes. Ce n’en sont pas. Chacun d’eux est un quartier, un arrondissement ou un site, à l’intérieur de la seule ville de Paris. Il n’y a besoin d’aucun train spécial, d’aucune frontière, ni même d’un ticket de métro différent pour aller du Louvre à Montmartre. C’est la même ville, le même réseau de transport, simplement un numéro différent sur la spirale, et généralement un trajet en métro de quinze à trente minutes au maximum.

J’insiste sur ce point parce que j’ai vu des voyageurs surestimer le temps de trajet entre des quartiers qui ne sont, en réalité, qu’à quelques stations de métro les uns des autres. Gardez votre attention pour les trajets qui la méritent vraiment, les excursions à la journée vers des lieux comme Versailles ou Giverny, qui se trouvent bel et bien en dehors des 20 arrondissements et qui demandent un vrai trajet en train ou en RER. À l’intérieur de Paris, le système des arrondissements est là pour vous aider à vous repérer, pas pour vous en dissuader.

Pourquoi cette page existe à part

J’ai volontairement limité cette page à la seule numérotation et à l’orientation dans la ville. L’histoire de la façon dont ces limites ont été tracées, ainsi que les larges boulevards et les façades uniformes que l’on remarque une fois que l’on commence à marcher, est un sujet à part entière, avec sa propre histoire, que j’ai réservé pour un autre article consacré à la transformation de la ville au XIXe siècle. Ce que je voulais ici, c’était quelque chose de plus immédiatement utile : une façon de regarder n’importe quelle adresse, fiche d’hôtel ou guide de quartier sur ce site et de savoir instantanément à peu près où elle se situe, sur quelle rive du fleuve elle se trouve, et à quelle distance elle est réellement de partout ailleurs.

Si vous voulez mettre ce système en pratique, le guide des arrondissements de Paris expliqués détaille chaque district, et le guide du métro parisien explique comment circuler concrètement entre eux. Pour un premier séjour, je vous renvoie aussi vers combien de jours passer à Paris une fois que l’on mesure à quel point le noyau numéroté est compact, et vers où loger au Marais si vous cherchez une base qui met plusieurs arrondissements à distance de marche.

Quelques-uns des musées situés à l’intérieur de cette spirale méritent d’être planifiés à l’avance. Le Paris Museum Pass, qui donne accès à des dizaines de musées et monuments sur plusieurs jours consécutifs vaut la peine d’être compris avant de décider quels arrondissements privilégier. Si vous préférez découvrir la différence entre la Rive Droite et la Rive Gauche depuis le siège d’une voiture ancienne, un tour privé en voiture vintage incluant une promenade dans Le Marais est une façon agréable et peu contraignante de ressentir la différence entre les quartiers en une seule après-midi. Et si la musique vous tente davantage, une soirée thématique explorant Paris à travers l’art de la musique traverse plusieurs arrondissements en une seule sortie, ce qui est en soi une bonne démonstration de la proximité réelle de toute cette spirale.