Comment commander un café dans un café parisien

La première fois que j’ai commandé un café à Paris, je suis resté au comptoir une bonne minute à réfléchir à ce que j’allais dire, pendant que la personne à côté de moi finissait son espresso en trois gorgées et repartait. Personne ne s’est impatienté. Je me compliquais simplement la vie pour quelque chose qui, une fois qu’on en connaît le principe, prend une dizaine de secondes.

Rester au comptoir ou s’asseoir à une table

C’est la première décision à prendre, et elle change tout le reste. Beaucoup de cafés ont un comptoir en zinc (le comptoir) où les habitués prennent un espresso rapide avant de repartir. On commande, on boit debout, on paie, on s’en va. C’est rapide, un peu moins cher que de s’asseoir, et personne n’attend de conversation.

Asseyez-vous à une table, en salle ou en terrasse, et tout le rythme change. Un serveur (ou une serveuse) viendra à vous plutôt que l’inverse, vous pouvez rester aussi longtemps que vous voulez une fois votre commande passée, et le même café coûte généralement plus cher qu’au comptoir, parce que vous payez la place et le temps autant que la boisson. Aucune des deux façons n’est plus « correcte » que l’autre. J’utilise le comptoir quand je me déplace entre le Louvre et les Tuileries et que je veux une pause de cinq minutes, et je m’assois quand j’ai vraiment envie de regarder la rue pendant une demi-heure, ce qui est en soi une forme de divertissement dans un quartier comme Le Marais ou Montmartre.

Ce qu’il faut réellement dire

Vous n’avez pas besoin de beaucoup de français pour ça, et personne n’attend une phrase complète. Une commande courte et directe est normale et polie :

• Un café — un petit espresso noir, le café par défaut en France. Si vous dites simplement « un café », c’est ce qui arrive.
• Un café allongé — un espresso étiré avec un peu d’eau chaude, ce qui se rapproche le plus de ce que certains visiteurs imaginent comme un café classique.
• Un café crème — du café avec du lait chaud moussé, ce qui se rapproche le plus d’un flat white ou d’un petit latte.
• Un noisette — un espresso avec un nuage de lait, ainsi nommé pour sa couleur noisette.
• Un décaféiné — un déca, si vous voulez dormir le soir même.

Ajoutez « s’il vous plaît » et vous avez couvert toute l’étiquette. Si le serveur demande « sur place ou à emporter », c’est pour savoir si vous restez ou si vous partez avec votre café.

Attirer l’attention du serveur, et demander l’addition

Le service en salle dans un café parisien n’est pas précipité, et c’est voulu, pas de la négligence. Personne n’essaie de faire tourner votre table rapidement. Pour commander, un léger « s’il vous plaît » ou simplement chercher le regard du serveur suffit ; faire de grands signes ou appeler à travers la terrasse n’est pas l’habitude locale. Quand vous êtes prêt à partir, c’est à vous de demander l’addition plutôt que d’attendre qu’elle arrive : « l’addition, s’il vous plaît ». Elle n’arrivera généralement pas spontanément, parce que rester à sa table avec une tasse vide est tout à fait normal ici, et vous presser de partir ne l’est pas.

Ce que « service compris » veut vraiment dire

Selon la loi française, le service est inclus dans le prix affiché sur le menu. C’est le « service compris », et cela signifie que la personne qui vous sert est déjà payée pour ce service dans ce qu’on vous facture, contrairement à des pays où le revenu d’un serveur dépend fortement des pourboires. Un pourboire n’est jamais dû dans un café parisien. Cela dit, arrondir la note ou laisser un peu de monnaie est un geste courant, entièrement facultatif, surtout si vous vous êtes assis et qu’on s’est bien occupé de vous un moment. Personne ne vous poursuivra pour ne pas l’avoir fait, et personne n’attend un pourcentage calculé sur place. Pour une vision plus complète sur ce sujet, valable aussi bien pour les restaurants que pour les cafés, j’entre davantage dans le détail dans le guide sur le pourboire à Paris.

Payer, et oui, la carte fonctionne

J’avais l’habitude de garder de la monnaie spécialement pour le café, en imaginant qu’une petite commande au comptoir serait payable en espèces uniquement. Cette idée est dépassée. La carte et le paiement sans contact sont acceptés presque partout à Paris désormais, y compris pour un simple espresso au comptoir, et de plus en plus via un téléphone ou une montre également. Il reste utile d’avoir un peu de liquide sur soi pour les marchés et quelques adresses à l’ancienne, mais pour une visite ordinaire dans un café, vous pouvez vous attendre à payer par carte sans que personne ne s’en étonne. Pour une vue d’ensemble sur ce sujet, voir argent, cartes et paiements à Paris et, si vous vous demandez s’il vaut la peine de prendre du liquide, faut-il du liquide à Paris.

Quelques pièges classiques

S’asseoir en terrasse puis demander un café « à emporter » déconcerte le personnel, parce qu’une table en terrasse est, par définition, faite pour rester. Si vous voulez emporter votre café, commandez au comptoir et dites « à emporter ». Par ailleurs, un café avec vue sur un monument, près de la tour Eiffel et du Trocadéro ou face à Notre-Dame de Paris, affichera souvent des prix de terrasse plus élevés qu’un café identique deux rues plus loin. Ce n’est pas une arnaque, c’est le prix de la place et de la vue, et mieux vaut le savoir avant de s’asseoir qu’après avoir reçu l’addition. Rien de tout cela n’est propre aux touristes : les habitants jonglent avec le même calcul comptoir-contre-table tous les jours, ce qui explique en partie pourquoi je trouve ça plus intéressant qu’agaçant.

Si vous voulez réellement apprendre à faire du café plutôt que de simplement le commander, un petit cours d’art latte à Terrah Coffee Shop vous montre la technique derrière ce que vous buvez depuis le début, et un cours d’art latte dans un café parisien est une façon détendue de passer une matinée si le rituel du comptoir a éveillé votre curiosité sur ce qui se passe derrière.

Si les cafés et les pâtisseries vous intéressent davantage ensemble, une visite guidée café et pâtisserie dans Le Marais couvre plusieurs arrêts avec quelqu’un qui sait déjà quelle porte pousser. Pour aller plus loin côté gastronomie au-delà du comptoir, le guide sur que manger à Paris et l’article sur les meilleurs marchés alimentaires de Paris sont de bonnes lectures suivantes, avec un regard plus large sur la culture et l’étiquette des cafés parisiens si vous voulez la vision complète au-delà de la simple commande de café.

FAQ : commander un café dans un café parisien

Dois-je laisser un pourboire pour un café à Paris ?

Non. Le service est inclus par la loi (service compris), donc un pourboire n’est jamais dû. Arrondir la note ou laisser un peu de monnaie est un geste courant et facultatif, pas une obligation.

Quelle est la différence entre un café et un café crème ?

Un café est un petit espresso noir, le café par défaut en France. Un café crème ajoute du lait moussé chaud et se rapproche de ce que beaucoup de visiteurs imaginent comme un café classique.

Est-ce moins cher de rester au comptoir plutôt que de s’asseoir ?

Oui, généralement. Rester au comptoir coûte habituellement moins cher que de s’asseoir à une table ou en terrasse, où vous payez aussi la place et le temps que vous y passez.

Puis-je payer par carte pour un simple espresso ?

Oui. La carte et le paiement sans contact, y compris par téléphone, sont acceptés presque partout à Paris, même pour un simple café au comptoir.

Comment demander l’addition ?

Demandez directement : « l’addition, s’il vous plaît ». Elle n’arrivera généralement pas d’elle-même, car rester à sa table après avoir fini sa boisson est normal et non précipité.

Pourquoi les cafés près des monuments célèbres coûtent-ils plus cher ?

Vous payez surtout la place en terrasse et la vue plutôt qu’un café différent. C’est une pratique courante, pas une arnaque, et il vaut mieux en tenir compte avant de vous asseoir.

Est-ce impoli de rester longtemps après avoir fini son café ?

Non. Une fois que vous avez commandé et payé, garder la table un moment fait partie des usages du café, que vous lisiez, observiez la rue ou fassiez une pause entre deux visites.