¿Quién fue el barón Haussmann?

La primera vez que alguien me dijo que estaba viendo el París «haussmanniano», no tenía ni idea de a qué se refería. Estaba de pie en una amplia avenida entre los Campos Elíseos y la Ópera, mirando una hilera de edificios que parecían llevar todos la misma ropa: piedra clara, ventanas altas, un balcón de hierro forjado a la misma altura en cada edificio, el mismo tejado gris inclinado con el mismo ángulo. Parecía diseñado, a propósito, a la escala de toda una calle y no de un solo edificio. Y lo era.

Por qué París tiene una sola cara en lugar de muchas

Esa uniformidad tiene un nombre asociado, el barón Georges-Eugène Haussmann, y una vez que lo sabes, ya no puedes dejar de verlo. No era arquitecto y no dibujó las fachadas personalmente. Fue el funcionario encargado de reconstruir París en el siglo XIX, y lo que realmente controlaba era el reglamento: cuán alto podía ser un edificio en una avenida determinada, qué piedra usar, dónde iban los balcones, con qué inclinación caía el tejado. Distintos arquitectos construyeron distintos edificios bajo esas mismas reglas, lo cual explica precisamente por qué el resultado se lee como un paisaje urbano continuo y no como una colección de declaraciones individuales. Es coherencia por reglamento, no por una sola mano.

Antes de esa reforma, París se parecía a muchas otras capitales europeas antiguas: un núcleo denso y enmarañado de calles medievales estrechas, callejones que giraban y terminaban en calle sin salida, edificios que habían crecido sin planificación a lo largo de siglos. Parte de ese tejido antiguo sobrevive si sabes dónde buscar; bolsas de Le Marais y del Barrio Latino y Saint-Germain conservan todavía esas calles más estrechas y antiguas, y pasar de uno de esos rincones a una avenida haussmanniana es una sensación física genuinamente distinta. La calle se ensancha, el cielo se abre y los edificios dejan de inclinarse sobre ti.

Lo que hizo la reforma, en términos sencillos, fue abrir avenidas amplias y rectas a través de ese entramado antiguo y flanquearlas con los edificios regulados que he descrito. Por eso París carece del repentino núcleo medieval claustrofóbico que conservaron intacto otras capitales, y en cambio tiene esta larga sucesión de bulevares abiertos que conectan monumentos, plazas y estaciones de tren en líneas de visión rectas. No pretendo conocer la longitud exacta de bulevar implicada ni un año preciso para cuándo se levantó cada tramo; ese nivel de detalle corresponde a una historia propiamente dicha, no a una impresión de paseante. Lo que sí puedo contarte con honestidad es lo que esto le hace a la experiencia de la ciudad a pie: obtienes vistas largas y legibles calle abajo hacia una cúpula o un arco, en lugar de perder la orientación en un laberinto.

Qué buscar en realidad

Una vez que empiezas a notarlo, el patrón está en todas partes y deja de sentirse abstracto. Ponte en la Rive Droite cerca de la Ópera y mira por casi cualquier avenida radial; la misma piedra clara, la misma línea de cornisa, se repite manzana tras manzana. Cruza a la Rive Gauche y encontrarás la misma disciplina, solo que con una textura local ligeramente distinta. No es decoración por sí misma. Le da a París algo que muchas ciudades de su edad no tienen: un ritmo a nivel de calle que puedes leer de un vistazo, edificios que concuerdan con sus vecinos en lugar de competir con ellos.

Me resulta más fácil verlo desde una azotea o un mirador elevado, donde la línea de tejado uniforme se convierte en un patrón visible que se extiende hacia el horizonte; algunos de los mejores miradores para eso merecen buscarse a propósito en lugar de encontrarse por casualidad. También es visible de cerca en edificios concretos que se construyeron como escaparates del estilo, entre ellos grandes almacenes, donde se aplicó la misma gramática de fachada a una escala más grandiosa y ornamentada.

una visita centrada en el patrimonio dentro del edificio de Galeries Lafayette Haussmann

es una manera práctica de ver esa gramática aplicada por dentro, bajo una cúpula de vidrieras, y no solo desde la calle. Si prefieres que alguien te narre la reforma mientras caminas junto a ella, un guía privado puede señalar los detalles —altura de cornisas, colocación de balcones, ángulos de tejado— que son fáciles de pasar por alto por tu cuenta.

un paseo en coche de época por la ciudad combinado con una caminata por Le Marais

es una buena forma de sentir el contraste directamente, ya que te mueve entre las amplias avenidas reguladas y uno de los barrios más antiguos que conservó su trazado previo a la reforma, en la misma salida.

Hasta dónde no llega

Vale la pena ser honesto: no todo lo que recorrerás es haussmanniano, y no creo que la ciudad sea mejor fingiendo lo contrario. Montmartre, en su colina, conservó un trazado de aire aldeano que la reforma en gran medida pasó por alto, lo cual explica en parte por qué se siente como un pueblo distinto cosido al resto de París. Los rincones más antiguos de Le Marais y tramos del Barrio Latino también conservaron sus calles más estrechas y antiguas. Conocer la diferencia ayuda a entender por qué una sola tarde en París puede sentirse como dos ciudades distintas según la calle por la que gires.

Si te interesan los museos y monumentos del mismo período amplio, además del propio paisaje urbano, un pase de varios días que cubra los principales sitios puede merecer la pena planificarlo con antelación en lugar de comprarlo sobre la marcha.

un pase de varios días para museos y monumentos de París

cubre una larga lista de lugares a lo largo de varios días consecutivos, lo cual conviene a quienes quieren profundizar en el siglo que dio forma a la ciudad en lugar de limitarse a pasar junto a su superficie.

Nada de esto requiere un título de historia para disfrutarlo. Lo que cambió mis propias visitas a París fue simplemente aprender a mirar hacia la línea de tejados en lugar de mirar recto hacia los escaparates, y notar cuándo una calle se estrecha de repente y las fachadas uniformes desaparecen. Ese cambio, de amplia avenida haussmanniana a callejón antiguo y enmarañado y de vuelta, es una de las formas más honestas de leer esta ciudad mientras la recorres a pie. Para una primera ruta estructurada por el centro que te lleve por ambos tipos de calle en el mismo día, un itinerario de un día en París es un punto de partida razonable, y si quieres la lógica de numeración detrás de los propios distritos en lugar de los edificios, eso se explica por separado en nuestra guía de los arrondissements y en una pieza complementaria sobre por qué París tiene veinte.

Preguntas sobre el París de Haussmann

¿Quién fue el barón Haussmann?

Fue el prefecto responsable de una reforma a gran escala de París en el siglo XIX, el administrador que llevó a cabo el plan en lugar de un arquitecto que diseñara edificios individuales.

¿Diseñó Haussmann los edificios él mismo?

No. Él fijó las reglas —altura de los edificios, material de fachada, colocación de balcones, inclinación del tejado— que los arquitectos siguieron después, razón por la cual los edificios parecen coherentes sin ser idénticos.

¿Por qué necesitaba reformarse París?

Buena parte de la ciudad antes de la reforma era densa y estrecha, con un trazado de calles medieval. El nuevo plan abrió avenidas amplias y rectas a través de ese núcleo antiguo.

¿Dónde puedo ver hoy la obra de Haussmann?

En cualquier lugar donde encuentres una avenida amplia con edificios de piedra clara a juego, líneas de balcón compartidas y ángulos de tejado uniformes, tanto en la Rive Droite cerca de los Campos Elíseos y la Ópera como, igualmente, en la Rive Gauche.

¿Es todo París el París de Haussmann?

No. Quedan bolsas de calles más antiguas y estrechas, sobre todo en partes de Le Marais y del Barrio Latino y Saint-Germain, y Montmartre conservó su propio trazado de aire aldeano en gran medida intacto.

¿Esto explica la numeración de los distritos?

No, el sistema de numeración es un tema aparte, tratado en nuestra guía de los arrondissements en lugar de aquí.

¿Existe un museo Haussmann o una visita dedicada?

No hay un único museo dedicado, pero los paseos centrados en la arquitectura y las visitas patrimoniales, incluidas las que entran en edificios construidos en el mismo estilo, suelen cubrir la reforma como parte de un recorrido a pie por la ciudad más amplio o de la ruta de un guía privado.

¿Cuál es la mejor manera de notarlo realmente mientras caminas?

Fíjate en las líneas de tejado en lugar de en los escaparates, y presta atención cuando una calle se estrecha de repente; ese cambio entre amplia avenida regulada y callejón antiguo es la señal más clara de que has cruzado de una era de la ciudad a otra, algo que los mejores miradores de París hacen especialmente visible desde arriba, y algo por lo que también pasarás en una ruta como los paseos a pie por Le Marais o un recorrido junto al Palais Garnier y el Arco del Triunfo.