Cómo pedir un café en un café parisino

La primera vez que pedí un café en París, me quedé un minuto entero en la barra pensando qué decir, mientras la persona de al lado se terminaba su espresso en tres sorbos y se marchaba. Nadie se impacientó conmigo. Simplemente le estaba dando demasiadas vueltas a algo que, una vez que conoces el mecanismo, se resuelve en unos diez segundos.

De pie en la barra o sentado en una mesa

Esta es la primera decisión, y cambia todo lo demás. Muchos cafés tienen una barra de zinc (le comptoir) donde los habituales toman un espresso rápido de camino a otro sitio. Pides, bebes de pie, pagas y te vas. Es rápido, un poco más barato que sentarse, y nadie espera conversación.

Siéntate en una mesa, dentro o en la terraza, y el ritmo cambia por completo. Un camarero (le serveur o la serveuse) vendrá a atenderte en lugar de al revés, puedes quedarte el tiempo que quieras una vez que has pedido algo, y el mismo café suele costar más que en la barra, porque estás pagando también el asiento y el tiempo, no solo la bebida. Ninguna de las dos formas es más correcta que la otra. Yo uso la barra cuando voy de camino entre el Louvre y las Tullerías y quiero una parada de cinco minutos, y me siento cuando realmente quiero observar la calle durante media hora, algo que resulta su propia forma de entretenimiento en un barrio como Le Marais o Montmartre.

Qué decir exactamente

No hace falta mucho francés para esto, y nadie espera una frase completa. Un pedido corto y directo es normal y educado:

• Un café — un espresso pequeño y solo, el café por defecto en Francia. Si simplemente dices “un café,” esto es lo que te traerán.
• Un café allongé — un espresso alargado con un poco de agua caliente, más parecido a lo que algunos visitantes imaginan como café normal.
• Un café crème — café con leche vaporizada, lo más parecido a un flat white o un latte pequeño.
• Un noisette — un espresso con un chorrito de leche, llamado así por su color avellana.
• Un décaféiné — descafeinado, si quieres dormir esa noche.

Añade “s’il vous plaît” y ya tienes cubierta la etiqueta. Si el camarero pregunta “sur place ou à emporter,” te está preguntando si te quedas o te lo llevas.

Llamar la atención del camarero y pedir la cuenta

El servicio de mesa en un café parisino no es apresurado, y eso es intencional, no descuido. Nadie intenta que dejes la mesa rápido. Si quieres pedir, un “s’il vous plaît” suave o simplemente cruzar la mirada con el camarero es suficiente; hacer gestos o llamar en voz alta por la terraza no es la costumbre local. Cuando estés listo para irte, tienes que pedir la cuenta en lugar de esperar a que aparezca: “l’addition, s’il vous plaît.” Normalmente no llegará sin que la pidas, porque quedarse en la mesa con la taza vacía es totalmente normal aquí, y meterte prisa para que te vayas no lo es.

Qué significa realmente service compris

Por ley francesa, el servicio está incluido en el precio de la carta. Esto es service compris, y significa que la persona que te atiende ya está pagada por ese servicio en lo que te cobran, a diferencia de países donde el sueldo de un camarero depende en gran medida de las propinas. En un café parisino nunca se debe propina. Dicho esto, redondear hacia arriba o dejar algo de calderilla es un gesto habitual y totalmente opcional, sobre todo si te has sentado y te han atendido durante un buen rato. Nadie te va a perseguir por no hacerlo, ni nadie espera un porcentaje calculado sobre la marcha. Si quieres una visión más completa de cómo funciona esto tanto en restaurantes como en cafés, lo explico con más detalle en la guía sobre las propinas en París.

Pagar, y sí, las tarjetas funcionan

Antes llevaba monedas específicamente para el café, dando por hecho que un pedido pequeño en la barra sería solo en efectivo. Esa suposición está desfasada. Las tarjetas y los pagos sin contacto se aceptan casi en todas partes en París hoy en día, incluso para un solo espresso en la barra, y cada vez más también desde el móvil o el reloj. Aun así, conviene llevar algo de efectivo para los mercados y algún local muy pequeño y tradicional, pero para una visita normal a un café puedes esperar pagar con tarjeta sin que a nadie le sorprenda. Para una visión más amplia sobre esto, consulta dinero, tarjetas y pagos en París y, si te preguntas si merece la pena llevar efectivo, ¿se necesita efectivo en París?.

Algunos detalles que confunden a la gente

Sentarse en una terraza y luego pedir el café “para llevar” confunde al personal, porque una mesa de terraza es, por definición, para quedarse. Si quieres que tu café viaje contigo, pide en la barra y di “à emporter.” Además, un café con vistas a un monumento, cerca de la Torre Eiffel y Trocadéro o frente a Notre-Dame de París, suele cobrar más por su terraza que un café idéntico dos calles más atrás. Eso no es una estafa, es el coste del asiento y de la vista, y conviene saberlo antes de sentarse y no después de recibir la cuenta. Nada de esto es exclusivo de los turistas: los locales manejan cada día el mismo cálculo entre barra y mesa, lo cual forma parte de por qué me parece más interesante que molesto.

Si quieres aprender de verdad a hacer café en lugar de solo pedirlo, una pequeña clase de arte latte en Terrah Coffee Shop te enseña la técnica detrás de lo que has estado bebiendo, y una clase de arte latte en una cafetería de París es una manera relajada de pasar una mañana si el ritual de la barra te ha despertado la curiosidad por lo que ocurre detrás. Si lo que te interesa más es la combinación de cafés y pastelería, un tour a pie de café y pastelería por Le Marais recorre varias paradas con alguien que ya sabe qué puerta cruzar. Para más sobre el lado gastronómico de la ciudad más allá de la barra, la guía sobre qué comer en París y el artículo sobre los mejores mercados de alimentos de París son buenas próximas lecturas, junto con una mirada más amplia a la cultura y etiqueta de los cafés en París si quieres el panorama completo más allá del pedido de café.

Preguntas frecuentes: pedir café en un café parisino

¿Tengo que dejar propina por el café en París?

No. El servicio está incluido por ley (service compris), así que nunca se debe propina. Redondear hacia arriba o dejar algo de calderilla es un gesto habitual y opcional, no una obligación.

¿Cuál es la diferencia entre un café y un café crème?

Un café es un espresso pequeño y solo, el estándar francés. Un café crème añade leche vaporizada y se parece más a lo que muchos visitantes imaginan como café normal.

¿Es más barato tomarlo de pie en la barra que sentarse?

Sí, normalmente. Tomarlo de pie en la barra (le comptoir) suele costar menos que sentarse a una mesa o en la terraza, donde también estás pagando el asiento y el tiempo que pasas allí.

¿Puedo pagar con tarjeta un solo espresso?

Sí. Las tarjetas y los pagos sin contacto, incluidos los del móvil, se aceptan casi en todas partes en París, incluso para un solo café en la barra.

¿Cómo pido la cuenta?

Pídela directamente: “l’addition, s’il vous plaît.” Normalmente no llegará por sí sola, ya que quedarse en la mesa después de terminar la bebida es normal y no hay prisa.

¿Por qué los cafés cerca de monumentos famosos cuestan más?

En gran parte estás pagando el asiento de la terraza y las vistas, no un café diferente. Es una práctica habitual, no una estafa, y conviene tenerlo en cuenta antes de sentarte.

¿Es de mala educación quedarse mucho rato después de terminar el café?

No. Una vez que has pedido y pagado, quedarte con la mesa un rato es parte aceptada de la cultura de los cafés, ya sea para leer, observar a la gente o descansar entre paradas.