Das Panthéon: Paris' Denkmal für seine großen Bürger

Ein weltliches Mausoleum im Quartier Latin

Das Panthéon liegt auf der Anhöhe des Quartier Latin und Saint-Germain, seine Kuppel ist für jeden sichtbar, der von der Seine hinauf zur Sorbonne geht. Von außen könnte man leicht meinen, es handle sich um eine weitere Pariser Kirche. Das ist nicht der Fall. Seit der Französischen Revolution dient das Gebäude immer wieder als weltliches Mausoleum für die Männer und Frauen, die der französische Staat als grands hommes ehrt – große Bürger, wörtlich übersetzt –, unabhängig von ihrer Religion oder deren Fehlen.

Diese Unterscheidung ist wichtig, um das Gebäude im Inneren richtig zu lesen. Das Panthéon ist kein Kriegerdenkmal und steht in keiner Verbindung zum französischen Militär. Besucher verwechseln es mitunter mit den Invalides und Napoleons Grab, einem tatsächlich anderen Denkmal auf der anderen Seite des Flusses, das als Veteranenkrankenhaus erbaut wurde und heute das Grab des Kaisers unter seiner eigenen goldenen Kuppel beherbergt. Beide Gebäude teilen eine gewisse Erhabenheit und eine ähnliche Silhouette am Himmel, doch sie erinnern aus unterschiedlichen Gründen an Unterschiedliches, und ein zeitlich knapper Besucher sollte sich danach entscheiden, welche Geschichte ihn interessiert, statt die beiden als austauschbar zu behandeln.

Von der Kirche zum Denkmal und wieder zurück

Das Gebäude entstand aus einem Auftrag Ludwigs XV., der nach seiner Genesung von einer Krankheit gelobte, eine große Kirche für die Heilige Geneviève, die Schutzpatronin von Paris, zu errichten. Der Bau zog sich durch die zweite Hälfte des 18. Jahrhunderts unter dem Architekten Jacques-Germain Soufflot, dessen Entwurf die Größe und den Säulenportikus der klassischen Antike aufgriff statt des Ornaments früherer französischer Kirchen. Als das Gebäude fertiggestellt war, hatte die Revolution bereits begonnen, und die neue Regierung säkularisierte es fast sofort, wodurch es zu einer letzten Ruhestätte für Bürger wurde, die dem Land nach ihren Verdiensten und nicht nach Geburt oder Glauben gedient hatten.

Der Status des Gebäudes wechselte im folgenden Jahrhundert mehrfach, es wurde unter verschiedenen Regimen zeitweise wieder zur genutzten Kirche, bevor es sich in seiner heutigen Rolle einrichtete. Dieses Hin und Her erklärt, warum das Innere so wirkt, wie es wirkt: die Proportionen und das Kirchenschiff einer Kirche, gefüllt stattdessen mit den Statuen, Wandgemälden und Inschriften eines nationalen Denkmals. Die Wandgemälde entlang der Wände erzählen Episoden aus dem Leben der Heiligen Geneviève und aus der französischen Geschichte im weiteren Sinne – eine Erinnerung daran, dass die beiden Identitäten des Gebäudes nie vollständig getrennt, sondern nur neu zugewiesen wurden.

Unter der Kuppel: das Kirchenschiff und Foucaults Pendel

Das Kirchenschiff selbst ist gewaltig, erhellt von einer Kuppel, die sich weit über die von Säulen gesäumten Seitenschiffe erhebt. Unter dieser Kuppel hängt ein Nachbau des Pendelexperiments, das Léon Foucault 1851 durchführte und das mithilfe der Höhe des Gebäudes sichtbar und ohne jede Gleichung zeigte, dass sich die Erde um ihre Achse dreht. Der langsame, gleichmäßige Schwung des Pendels über einem markierten Ring am Boden bleibt eines der bekanntesten Einzelmerkmale jedes Führers zu den besten Museen in Paris oder größeren Denkmals der Stadt und zieht selbst Besucher an, die nur wegen der Gräber unten gekommen sind.

Die Größe des Gebäudes ist ehrlicherweise anzuerkennen, nicht als Übertreibung: Es braucht wirklich Zeit, das Kirchenschiff zu durchqueren, die Wandgemälde zu lesen und das Pendel zu betrachten, noch bevor man überhaupt die Treppe zur Krypta erreicht. Wer das Panthéon als Fünf-Minuten-Abstecher behandelt, verlässt es meist mit einem Foto der Kuppel und wenig sonst. Das Gebäude belohnt Besucher, die bereit sind, sich Zeit zu nehmen, ganz ähnlich wie ein hastiger Durchgang durch Notre-Dame de Paris und die Sainte-Chapelle in der Nähe oft das Detail übersieht, das einen der beiden Orte lohnenswert macht.

Die Krypta: wer dort ruht

Unter dem Kirchenschiff birgt ein Netz aus Steingängen die Gräber der als grands hommes bestatteten Männer und Frauen. Zu ihnen zählen Schriftsteller wie Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, Victor Hugo und Émile Zola; die Wissenschaftlerin Marie Curie, über Jahrzehnte die einzige Frau, die dort aufgrund ihrer eigenen wissenschaftlichen Verdienste bestattet wurde; sowie Widerstandskämpfer wie Jean Moulin, dessen sterbliche Überreste in Anerkennung seiner Rolle bei der Koordination des Widerstands im Krieg dorthin überführt wurden. Jüngere Aufnahmen betrafen Schriftsteller und Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, ausgewählt von aufeinanderfolgenden französischen Präsidenten – ein Prozess, der die Liste der Namen langsam weiterwachsen lässt, statt sie auf die Revolution zu beschränken.

Der Gang durch die Krypta-Gänge ist ein anderes Erlebnis als das Kirchenschiff darüber: ruhiger, kühler und so gestaltet, dass klar wird, dass es sich um einen lebendigen Ort des nationalen Gedenkens handelt und nicht um eine Museumsausstellung. Manche Besucher gehen zügig hindurch, andere verbringen dort ebenso viel Zeit wie oben. So oder so ist die Krypta Teil eines Standardbesuchs, und sie auszulassen bedeutet, den eigentlichen Grund zu verpassen, aus dem die meisten Besucher kommen.

Panthéon oder Invalides: welches wählen

Da beide Gebäude unter großen Kuppeln liegen und beide lose als „das Grab berühmter Franzosen” beschrieben werden, lohnt es sich, die Unterschiede klar zu benennen.

	Panthéon	Invalides
Charakter	Republikanisches Denkmal für Zivilisten	Militärische Anlage und Napoleons Grab
Wer dort ruht	Schriftsteller, Wissenschaftler, Widerstandskämpfer	Napoleon Bonaparte und Militärführer
Ursprünglicher Zweck	Kirche für die Heilige Geneviève	Veteranenkrankenhaus und Heim für verwundete Soldaten
Viertel	Quartier Latin und Saint-Germain	Nahe dem Eiffelturm und dem Champ de Mars
Bekanntes Merkmal	Foucaultsches Pendel, Krypta-Gänge	Napoleons Grab, Militärmuseum

Keiner der beiden Orte ersetzt den anderen, und wer bei seiner ersten Paris-Reise nur Zeit für einen hat, sollte danach entscheiden, ob ihn eher eine Geschichte über republikanisches Gedenken oder eine Geschichte über Napoleon und die französische Militärgeschichte anspricht. Beide sind eigenständige halbtägige Stationen und keine bloßen Ergänzungen zu einem längeren Programm.

Das Panthéon in seinem Viertel

Das Gebäude prägt eine ruhige, akademische Ecke der Rive Gauche. Es liegt einen kurzen Spaziergang von der Sorbonne, den Jardin du Luxembourg und den engen Straßen entfernt, die den Rest der Sehenswürdigkeiten des Quartier Latin ausmachen. Dieser Teil von Paris ist geprägt von Studenten, Buchhändlern und alten Cafés statt großer Boulevards, und die Kuppel des Panthéon ist das einzige Wahrzeichen der Gegend, das aus echter Entfernung sichtbar ist.

Das Denkmal als Teil eines längeren Spaziergangs durch das Viertel zu behandeln, statt als isolierten, per Metro erreichten und sofort wieder verlassenen Stopp, erschließt in der Regel sowohl das Gebäude als auch das Viertel besser. Eine Wandertour durch das Quartier Latin und Saint-Germain führt meist nah am Panthéon vorbei, auf dem Weg zwischen der Seine und den Jardin du Luxembourg, und wer den Besuch mit einem Halt zum Mittagessen oder einem Marktbesuch durch eine kulinarische Tour durch Saint-Germain und das Quartier Latin verbindet, macht aus einem einzelnen Ort einen ganzen Tag.

Für einen zentraleren Ausgangspunkt lohnt es sich auch, eine Unterkunft nahe Saint-Germain-des-Prés in Betracht zu ziehen, nah genug am Panthéon, an der Seine und den übrigen Sehenswürdigkeiten des Quartier Latin, um die meisten davon zu Fuß zu erreichen.

eine Kleingruppen-Food-Tour durch das Quartier Latin und Saint-Germain, die auf dem Weg zum Panthéon an lokalen Spezialitäten hält

Anreise und Bewegung im Gebäude

Das Panthéon erreicht man am einfachsten zu Fuß von der Seine oder von den Jardin du Luxembourg aus; es ist nicht wie manche Sehenswürdigkeiten am Rive Droite an eine einzige Metrostation gebunden, und seine Lage auf einer sanften Anhöhe bedeutet, dass das letzte Stück jeder Anfahrt bergauf führt. Besucher, die von weiter her in Paris anreisen, verbinden den Spaziergang oft mit anderen Stationen im Quartier Latin, statt das Panthéon als eigenständigen Metro-Ausflug zu behandeln.

Im Inneren gibt es keine Abkürzung: Kirchenschiff, Pendel und Krypta gehören alle zum selben Besuch, und all drei richtig zu durchqueren braucht wirklich Zeit, nicht die wenigen Minuten, die manche Besucher für einen Foto-Stopp erwarten. Dies ist kein Gebäude, das einen schnellen Rundgang wie eine kleine Kapelle bietet. Ist ein Paris Museum Pass Teil der Reise, gehört das Panthéon meist zu den damit abgedeckten Orten, auch wenn der Pass die Zeit, die das Gebäude selbst zur ordentlichen Besichtigung braucht, nicht verkürzt.

eine geführte Wandertour durch das zentrale Paris mit türkischsprachiger Führung, die wichtige Wahrzeichen der Rive Gauche einschließlich der Umgebung des Panthéon abdeckt

Was das Panthéon nicht ist

Es lohnt sich, einige Dinge klarzustellen, die das Gebäude nicht bietet, vor allem um Enttäuschung zu vermeiden. Es ist in erster Linie kein Aussichtspunkt: Zwar bietet die Kuppel einen Blick über die Stadt, doch das ist nicht der Grund für einen Besuch, und wer gezielt einen Pariser Panoramablick sucht, ist mit der eigenen Übersicht zu den besten Aussichten in Paris besser bedient, statt das Panthéon zunächst als Aussichtspunkt und erst danach als Denkmal zu behandeln.

Es ist außerdem kein kurzer Zwischenstopp zwischen zwei anderen Sehenswürdigkeiten. Besucher, die versuchen, das Panthéon zusammen mit Notre-Dame, der Sainte-Chapelle und den Jardin du Luxembourg an einem einzigen Nachmittag unterzubringen, müssen oft eines der vier Programmpunkte kürzen, und meist ist es das Panthéon, das darunter leidet, weil seine Krypta-Gänge ein entspanntes Gehen belohnen statt eines flüchtigen Blicks. Wer plant, wie viele Tage man in Paris verbringen sollte, oder ein dreitägiges Paris-Programm zusammenstellt, sollte dem Panthéon einen eigenen Programmpunkt geben, statt es als Nachgedanken einzuquetschen.

Schließlich ist es nicht die Ruhestätte Napoleons, irgendeines französischen Königs oder irgendeiner militärischen Persönlichkeit von Haus aus – diese Geschichten gehören zu den Invalides, nicht hierher.

Einen Panthéon-Besuch mit dem restlichen Viertel verbinden

Da das Gebäude in bequemer Gehdistanz zu mehreren anderen Denkmälern und Sehenswürdigkeiten liegt, eignet es sich gut als Mittelpunkt eines halben Tages statt als Einzelbesuch. Ein Vormittag im Panthéon, gefolgt von einem Spaziergang hinunter zu Notre-Dame de Paris und der Sainte-Chapelle oder hinüber zu den Jardin du Luxembourg, nutzt die Kompaktheit des Viertels statt gegen sie anzukämpfen. Besucher, die die Route nicht selbst planen möchten, ziehen manchmal einen privaten Reiseführer für Paris hinzu, der das Panthéon in einen größeren Spaziergang durch die Rive Gauche einbinden kann, ohne den Weg zurückzugehen.

eine vierstündige geführte Stadttour auf Deutsch, die Wahrzeichen der Rive Gauche einschließlich der Umgebung des Panthéon umfasst

Für einen längeren Aufenthalt liegt das Panthéon auch in vertretbarer Reichweite des Friedhofs Père Lachaise auf der anderen Seite der Stadt, eines weiteren Ortes, der um das Andenken bedeutender französischer Persönlichkeiten herum angelegt ist, auch wenn die beiden in ihrer Form kaum unterschiedlicher sein könnten: der eine ein Freiluftfriedhof, der sich über einen Hügel erstreckt, der andere ein einzelnes Kuppelgebäude, das seine Bewohner unterirdisch birgt.

Eine ehrliche Anmerkung zum Tempo

Nichts davon soll von einem Besuch abraten – das Gebäude ist eines der bedeutenderen bürgerlichen Denkmäler in Paris und belohnt Besucher, die es entsprechend behandeln. Doch es ist der Klarheit halber zu sagen, im Sinne einer ehrlichen Planung statt eines Versprechens von Schnelligkeit: Dies ist kein Fünfzehn-Minuten-Stopp. Zwischen der Größe des Kirchenschiffs, dem Pendel darüber und den Krypta-Gängen darunter verlässt ein Besucher, der dem Panthéon die nötige Zeit gibt, das Gebäude meist mit einem wirklich anderen Eindruck als jemand, der nur kurz für ein Foto hineinschaut. Planen Sie die Zeit fest ein, statt darauf zu hoffen, sie unterwegs zu finden.

Häufige Fragen zum Panthéon-Besuch

Was ist das Panthéon in Paris?

Das Panthéon ist ein Kuppelbau im Quartier Latin, der als weltliches Mausoleum für Frankreichs große Bürger dient, von Schriftstellern und Wissenschaftlern bis zu Widerstandskämpfern. Es begann als Kirche für die Heilige Geneviève und wurde während der Revolution umgewidmet. Es ist ein eigenständiger Ort, getrennt von den Invalides, wo Napoleons Grab liegt.

Wer ist im Panthéon bestattet?

Die Krypta birgt die sterblichen Überreste von Persönlichkeiten wie Voltaire, Rousseau, Victor Hugo, Émile Zola, Marie Curie, Jean Moulin und, jüngeren Datums, von Widerstandskämpfern und Schriftstellern, die der französische Staat geehrt hat. Die Beisetzung dort ist eine formelle Entscheidung, weshalb sich die Liste der Namen nur gelegentlich ändert.

Ist das Panthéon dasselbe wie die Invalides?

Nein. Das Panthéon ist ein republikanisches Denkmal für zivile Verdienste, während die Invalides eine militärische Anlage sind, ursprünglich als Veteranenkrankenhaus errichtet, die auch Napoleons Grab beherbergt. Sie liegen in unterschiedlichen Teilen der Stadt und sind für Besucher mit wenig Zeit keine austauschbaren Stationen.

Wie lange dauert ein Besuch des Panthéon?

Planen Sie eher einen größeren Zeitblock als einen kurzen Stopp ein. Zwischen dem Kirchenschiff, den Krypta-Gängen und der Größe des Gebäudes verpasst ein hastiger Besuch das meiste von dem, was den Ort überhaupt sehenswert macht.

Kann man das Foucaultsche Pendel im Panthéon sehen?

Ja, ein Pendel, das Léon Foucaults Experiment von 1851 zur Erddrehung nachstellt, hängt unter der Kuppel und ist eines der bekanntesten Merkmale des Gebäudes.

Ist die Krypta im Panthéon-Besuch inbegriffen?

Ja, der Standardeintritt umfasst sowohl das Kirchenschiff oben als auch die Krypta unten, wo die Gräber in langen Steingängen unter dem Gebäude angeordnet sind.

In welchem Viertel liegt das Panthéon?

Das Panthéon steht im Quartier Latin und Saint-Germain auf der Rive Gauche, nahe der Sorbonne und einen kurzen Spaziergang von den Jardin du Luxembourg und Notre-Dame de Paris entfernt.