Die Geschichte des Eiffelturms

Ich hatte nicht erwartet, dass mich ein Metallturm so lange fesseln würde. Ich hatte ihn schon auf tausend Fotos gesehen, bevor ich je darunterstand, und glaubte, die Geschichte bereits zu kennen: ein Ingenieur, eine Ausstellung, eine berühmte Silhouette. Was mir nicht bewusst war: wie knapp das ganze Bauwerk daran vorbeischrammte, verschrottet zu werden, und wie sehr das, was ich heute als „zeitloses Paris” empfinde, in seinen ersten beiden Jahrzehnten ein provisorisches Bauwerk auf geliehener Zeit war.

Eine Weltausstellung, eine Frist und ein Wettbewerb

Der Turm existiert wegen der Weltausstellung von 1889, mit der man den hundertsten Jahrestag der Französischen Revolution feierte. Die Organisatoren wollten einen monumentalen Eingangsbogen, der schon von Weitem verkündete, dass Paris ebenso eine Stadt der Technik und Industrie wie der Kunst und Monarchie war. Gustave Eiffels Ingenieurbüro erhielt den Auftrag, auch wenn die eigentliche Entwurfsarbeit meist zwei seinen Ingenieuren, Maurice Koechlin und Émile Nouguier, zugeschrieben wird, verfeinert vom Architekten Stephen Sauvestre.

Der Bau lief auf einem wirklich engen Zeitplan: etwas mehr als zwei Jahre, größtenteils Vorfertigung in einer Werkstatt und Montage vor Ort mit Schmiedeeisen-Gitterteilen, die verschraubt und vernietet wurden. Für eine Baustelle der 1880er-Jahre war dieses Tempo bemerkenswert, und das ist mit ein Grund, warum der Turm heute eher als Ingenieurgeschichte denn als architektonische Geschichte gelesen wird. Nichts an ihm war geschnitzt oder gemeißelt. Er wurde berechnet, gezeichnet, nummeriert und zusammengesetzt wie ein sehr großer Bausatz.

Nicht alle begrüßten ihn. Eine Gruppe prominenter Schriftsteller und Künstler unterzeichnete einen öffentlichen Protest gegen das, was sie einen „nutzlosen und monströsen” Turm nannten, der über der Stadt aufragte. Liest man diesen Protest heute, nach mehr als einem Jahrhundert Postkarten, ist er eine nützliche Erinnerung daran, dass das bekannteste Bild von Paris seinerzeit ein umstrittenes Wagnis auf dem Champ de Mars war.

Ein Bauwerk, das als provisorisch gedacht war

Eiffels ursprüngliche Genehmigung galt für 20 Jahre. Danach sollte der Turm abgerissen und der Boden darunter wieder zu gewöhnlichem Parkland werden. Diese Einzelheit übersieht man leicht, doch sie verändert, wie ich die ganze Geschichte lese: Der Turm sollte nie das werden, was er heute ist.

Was ihn rettete, war nicht Sentimentalität, sondern Nützlichkeit. In den Jahren nach 1889 erwies sich die Höhe des Turms als wertvoll für Versuche mit drahtloser Telegrafie und später für Radioübertragung. Das französische Militär fand ihn nützlich für Signalzwecke und, während des Ersten Weltkriegs, für das Abfangen feindlicher Kommunikation. Ein Bauwerk, das errichtet worden war, um Jahrmarktbesucher für eine Saison zu beeindrucken, leistete am Ende eine stille, praktische Arbeit, die es wert machte, erhalten zu bleiben. Als die ursprüngliche Genehmigung ausgelaufen wäre, ergab ein Abriss längst keinen Sinn mehr.

Dieses Muster — ein provisorisches Bauwerk, das sich seine Dauerhaftigkeit durch Nutzen statt durch Bewunderung erwirbt — ist für mich die eigentliche Geschichte hier. Paris behält tendenziell die Dinge, die es für nützlich hält, und lässt die rein dekorativen verblassen. Der Eiffelturm hat nicht überlebt, weil sich die Pariser entschieden, ihn zu lieben. Er überlebte, weil er weiter seine Aufgabe erfüllte.

Was die Zahlen heute noch bedeuten

Der Turm ist einschließlich seiner Antennen rund 330 Meter hoch, eine Zahl, die sich über die Jahrzehnte leicht verändert hat, da oben Sendeanlagen hinzukamen. Es lohnt sich, diese Zahl als festen Bezugspunkt im Kopf zu behalten, denn sie ist die Tatsache über den Turm, die am häufigsten falsch erinnert wird — meist rundet man großzügiger auf, als nötig wäre.

Zum Vergleich: Als er eröffnet wurde, war er das höchste von Menschen errichtete Bauwerk der Welt, ein Titel, den er über 40 Jahre lang hielt. Das ist eine lange Zeit für eine „provisorische” Jahrmarktattraktion. Es erklärt auch etwas an seiner Form: das sich verjüngende, offene Gitterwerk war teils eine ästhetische Entscheidung und teils eine praktische Antwort auf den Windwiderstand in einer Höhe, die zuvor niemand versucht hatte.

Hinauffahren, damals und heute

Besucher stiegen fast von Anfang an hinauf, zunächst mit den originalen Hydrauliklifts und über die Treppen, beide noch immer Teil des Erlebnisses. Zu Fuß kommen Sie bis zur zweiten Etage; die Spitze erreicht man nur mit dem Lift. Was sich seit 1889 nicht geändert hat: Es ist nach wie vor ein funktionierendes Bauwerk mit begrenzter Kapazität, und was sich stark verändert hat, ist die Art des Zugangs.

Ich sage es hier ganz direkt, weil es das eine praktische Detail ist, das aus meiner Sicht zählt: Buchen Sie ein Zeitfenster im Voraus, egal auf welchem Weg Sie nach oben wollen. Der Turm verkauft den Zutritt nicht wie ein Museum mit langer offener Halle — er lenkt einen stetigen Besucherstrom durch Lifts und Treppenhäuser, die nie für heutige Besucherzahlen ausgelegt waren, und ungeplantes Anstehen an der Basis kann einen ganzen Vormittag verschlingen. Das gilt gleichermaßen, ob Sie den Lift zur Spitze nehmen oder die Treppen zur zweiten Etage gehen. Es ist die vermeidbarste Enttäuschung, die ich bei anderen Reisenden am Turm immer wieder beobachtet habe.

Ich werde keine Tageszeit nennen, zu der es ruhiger ist, oder einen Ticketpreis angeben, denn beides ändert sich und sagt Ihnen nichts Dauerhaftes über den Ort. Dauerhaft ist die Grundstruktur der Entscheidung: im Voraus reservieren, vorab entscheiden, ob Sie wirklich die Spitze wollen oder ob der Blick von der zweiten Etage bereits reicht, und den Aufstieg als geplantes Ereignis behandeln statt als etwas, das man zwischen anderen Programmpunkten einschiebt.

Wenn Sie noch abwägen, gibt der Guide zu Eiffelturm-Tickets und Touren die Routen Lift-zur-Spitze und Treppe-zur-zweiten-Etage nebeneinander wieder, und der eigene Vergleich Spitze versus zweite Etage geht noch weiter ins Detail, welcher Blick den zusätzlichen Aufwand wirklich wert ist. Viele Besucher fragen sich auch, ob sich der Aufstieg überhaupt lohnt gegenüber dem bloßen Bewundern des Turms von außen; diese Abwägung behandle ich gesondert unter lohnt sich der Aufstieg auf den Eiffelturm, zusammen mit der praktischen Frage, wie weit im Voraus man Eiffelturm-Tickets buchen sollte.

Wenn Sie den Turm lieber aus der Ferne betrachten als für den Aufstieg anzustehen: Der Blick von der Trocadéro-Terrasse auf der anderen Flussseite ist kostenlos und für einen ersten Eindruck von der Größe des Bauwerks womöglich sogar besser als der Blick von innen. Der Trocadéro- und Champ-de-Mars-Guide behandelt beide Seiten dieses Blicks ausführlicher, einschließlich der besten Standorte. Eine Seine-Flusskreuzfahrt, die darunter hindurchführt, liefert nochmals einen dritten Blickwinkel, näher am Wasser, so wie die ersten Besucher sich dem Champ de Mars von der Stadt aus genähert hätten.

eine Mittagskreuzfahrt auf der Seine, die direkt unter dem Turm hindurchführt

Warum die Silhouette bis heute wirkt

Was mich jetzt, nach der Lektüre der Baugeschichte, beeindruckt, ist, wie bewusst unfertig der Turm noch immer wirkt. Er wurde nicht glatt oder monumental gebaut wie eine Kathedrale. Man sieht die Nieten, die gekreuzten Streben, die Berechnung, die an der Oberfläche durchscheint. Diese Transparenz ist es seltsamerweise, die es ihm erlaubt hat, über ein Jahrhundert neuer Bedeutung aufzunehmen, ohne veraltet zu wirken: Er wird nachts beleuchtet, taucht in Feuerwerken auf, trug Sendeantennen, die die Ingenieure, die ihn bauten, verblüfft hätten, und nichts von diesem zusätzlichen Gewicht verändert die Form, die man schon aus einer Meile Entfernung erkennt.

Ich glaube, das ist der eigentliche Grund, warum er zum Wahrzeichen der Stadt wurde und nicht bloß eine Jahrmarktkuriosität blieb: Er wurde als Infrastruktur gebaut, nicht als Dekoration, und Infrastruktur, die nützlich bleibt, darf bleiben. Notre-Dames Geschichte ist eine andere Art von Beständigkeit, über Jahrhunderte gebaut und nach dem Brand wiederaufgebaut, und ich habe darüber gesondert geschrieben, statt es hier einzuflechten. Die Geschichte des Turms ist kürzer und schärfer: eine Frist, ein Protest, ein Abrisstermin, der nie eintrat, und eine Form, die am Ende bestimmte, wie der Rest der Welt sich diese Stadt vorstellt.

Wenn Sie diese andere Seite der Pariser Beständigkeit sehen möchten: Notre-Dame nach dem Brand behandelt ein Bauwerk, das überlebte, indem es wiederaufgebaut wurde, statt wie der Turm, indem es nützlich blieb. Die beiden bilden gerade deshalb ein interessantes Paar, weil sie aus entgegengesetzten Gründen gerettet wurden.

Am Ende habe ich mich doch dazu durchgerungen, ihn ordentlich zu fotografieren, und wenn Sie dasselbe vorhaben, behandeln Paris-Fotospots bei Sonnenaufgang und der umfassendere Guide zu Paris-Fotoshootings beide die praktische Seite, ein sauberes Foto ohne fremde Stative im Bild zu bekommen.

Steht man heute an seinem Fuß, auf der Seite des Champ de Mars oder auf der anderen Flussseite bei Trocadéro, lohnt es sich, sich daran zu erinnern, dass nichts davon unvermeidlich war. Hätten einige Ingenieurausschüsse in den 1900er-Jahren andere Entscheidungen getroffen, wäre der Turm heute ein Schwarz-Weiß-Foto in einem Geschichtsbuch statt das Bauwerk, für das Sie gerade versuchen, ein Zeitfenster zu buchen. Für ein Abendessen mit Aussicht statt des Aufstiegs ist eine Kreuzfahrt, die auf die abendliche Beleuchtung des Turms abgestimmt ist, eine vernünftige Alternative zur Ticketschlange.

eine abendliche Dinner-Kreuzfahrt, abgestimmt auf die Lichtshow des Turms

Für eine andere Art, die weitere Stadt zu erleben, die rund um den Turm gewachsen ist: Eine private Tour durch Le Marais im Oldtimer zeigt Ihnen etwas, das der Turm selbst nicht kann: das ältere, dichtere Paris, das lange vor 1889 existierte.

eine private Oldtimer-Tour durch Le Marais

Wenn Sie lieber in Sichtweite des Turms essen möchten, als eine Kreuzfahrt zu buchen, fasst der Guide zu Restaurants und Gastronomie nahe dem Eiffelturm Optionen für verschiedene Budgets zusammen, vom schnellen Kaffee mit Aussicht bis zum vollen Abendessen mit Blick darauf. Und wenn Sie die Aussicht des Turms selbst gegen die weitere Pariser Skyline abwägen, lohnt sich vor der Entscheidung, welchen Sie besteigen, der Vergleich Eiffelturm versus Tour Montparnasse: Aussichten.

Der Eiffelturm: eine kurze Geschichte, beantwortet

Warum wurde der Eiffelturm gebaut?

Er wurde als Eingangsbogen für die Weltausstellung von 1889 errichtet, zur Feier des hundertsten Jahrestags der Französischen Revolution und als Schaufenster französischer Ingenieurskunst.

Sollte der Eiffelturm ursprünglich provisorisch sein?

Ja. Die ursprüngliche Baugenehmigung galt für 20 Jahre, danach sollte der Turm abgerissen werden. Er blieb erhalten, weil er sich für drahtlose Telegrafie und Radio als nützlich erwies und später für militärische Signalzwecke.

Wie hoch ist der Eiffelturm?

Er ist einschließlich seiner Antennen rund 330 Meter hoch, eine Zahl, die über die Jahrzehnte leicht zunahm, da oben Sendeanlagen installiert wurden.

Wer entwarf den Eiffelturm?

Gustave Eiffels Ingenieurbüro erhielt den Auftrag, wobei der Entwurf größtenteils den Ingenieuren Maurice Koechlin und Émile Nouguier zugeschrieben wird, verfeinert vom Architekten Stephen Sauvestre.

Muss man im Voraus buchen, um auf den Eiffelturm zu gehen?

Es wird dringend empfohlen, ein Zeitfenster im Voraus zu reservieren, egal ob Sie die Lifts zur Spitze oder die Treppen zur zweiten Etage nehmen, da das Bauwerk einen stetigen, begrenzten Besucherstrom lenkt.

Kann man den Eiffelturm zu Fuß statt mit dem Lift besteigen?

Ja, die Treppen sind bis zur zweiten Etage geöffnet. Die Spitze erreicht man nur mit dem Lift.

Warum lehnten manche Pariser den Turm beim Bau ab?

Eine Gruppe bekannter Schriftsteller und Künstler unterzeichnete einen öffentlichen Protest, der ihn als „nutzloses und monströses” Bauwerk bezeichnete, das über der Stadt aufrage — eine Kontroverse, die weitgehend in Vergessenheit geraten ist angesichts der heutigen Wertschätzung des Turms.

Was ist der Unterschied zwischen dem Blick vom Trocadéro und dem Aufstieg im Inneren?

Die Trocadéro-Terrasse auf der anderen Flussseite bietet einen kostenlosen, distanzierten Blick auf das gesamte Bauwerk, während der Aufstieg im Inneren Ihnen den Blick über Paris nach außen bietet statt den Blick auf den Turm selbst.

Wie weit im Voraus sollte man Eiffelturm-Tickets buchen?

So früh wie möglich, sobald Ihre Reisedaten feststehen. Zeitfenster für die Lifts und die Treppen sind begrenzt und für beliebte Termine oft ausverkauft — ein Muster, das ausführlicher im Guide wie viele Tage in Paris behandelt wird, falls ein Turmbesuch einer von mehreren zeitgebundenen Buchungen auf Ihrer Liste ist.